他那本来就瘦小的身形，此刻缩得更小，吃横梁一挡，虽在大白天，但只要不是在下面走过，绝看不见。房内传出阵阵语声，应先青留心一听，恰好是提到自己。薛三娘道：“老偷儿过了十日期限的话，便得伤发身死，我倒爱惜他一身功夫，能把他收服了倒也不错！”

    圣手老农邵康道：“但你可没有考虑到小主会不会喜欢的问题，像他这种老鬼，日后必不安份。大概他决无法把那方于取到手中，咱们玄机府除非碰上长了翅膀的人，才能在我们不知不觉中潜得进来！目下秦水心已去抱住那盒子打盹，他能偷得去么？”

    “他死了多可惜啊……”薛三娘犹自咕哝。

    琴韵在午后静静的院落中飘散回响，应先青以他受过特别训练的耳朵，已听出琴声出自隔壁一个房间内。他忧惶地看着那大厅的人口，不但厅内还有对头把守，光是房中请人，因房门可以看到大厅人门，这一关就过不去。

    这座玄机府中一只猫都没有，因此他想扮猫捕鼠而乘机窜人厅中也不可能。他这次是第三次进人玄机府中，按照他们的规定，乃是限他在十日以内得手，如若超过此限，当日圣手老农邵康曾经趁他出手盗取身上之物时，因已知道他的来历，是以及时扣住他的穴道，顺势已用独门鬼手，点伤了他气海大穴，逾了期限，便将伤发而死。这十日内虽然准他人府盗取解救之方，但只准以两次为限，头两次虽然发现，但不取他性命，仅仅赶出府去。可是第三次声明不再容情。这一次已是第三次，因此这个一生以“神偷”擅名的应先青，也自心惊胆战，生怕泄漏踪迹。

    他咬咬牙，从檐角里飘下来，轻如飞絮地落在廊上，再一转便闪到一根柱后。

    这时他虽可看见房内的情形，但如果圣手老农等人谈话的房内有人出来，或是潜龙秦水心在厅中回来，便立刻可以发现他。

    说起来真是危险重重，生与死不过像一纸之隔。应先育定睛看着房内，只见那端木公子，凭窗而坐，身畔一张木几上，摆着一张形式奇古的琴。

    端木公子打个呵欠，缓缓起身，走到床边，然后躺下去。又懒散地打个阿欠。

    应先青诧异地想道：“这端木公子眼神极足，看来应该武功冠绝一时，但何以还像常人一般，露出神疲气倦之象……”

    只见那端木公子在床上翻个身，面向墙壁而卧。

    应先青又想道：“如果他真的疲倦而眠，我便可趁此机会进房去把琴盗将出来……”这个假定十分大胆，如若差池，他一条老命就送在这一念之间。

    但见他双足一顿，破空而起，轻轻迅疾地纵人房内，转眼间已退了出来，然后毫不停留，揭开水渠石板，突忽已隐没在渠内。

    他退走之后，王坤却碰到大大的难题。

    原来当那潜龙秦水心走人大厅来时，他的人尚在屏风上，幸而发觉得早，轻巧无比地向另一边翻下去，仅仅用两个指头，勾在屏风上端，悬挂住身躯。

    圣手老农邵康薛三娘等人的谈话，他已听得一清二楚，如今难题就在怎样可以不声不响地脱身。

    他一点也不惧怕这个潜龙秦水心能够拦截住他，而是想到自己应保持秘密，既然对方不晓得府中曾有敌人潜人，最好把他们瞒到底，这样下次重人玄机府下手时，才会方便些。目下就是因为那潜龙泰水心在那套桃木桌椅处坐下来，悠悠然注视着紫檀几上的锦盒，若有所待。这一来王坤只好动也不动，连呼吸也得屏住，以免吃这个老魔头发觉。过了好一会，那潜龙秦水心似乎毫无离开之意，王坤越等越急，缓缓转目四瞧，看看是否有脱身之法。

    看来看去，真是一筹莫展，目光扫到秦水心面上，只见他双目已闭，正在假寐。

    他虽然可以趁这时纵回这边厅门，在门框上借一下力，飘到院子里。但他估计出自己身形一动，所带出的风声，必定把对方惊起。踌躇了一会，蓦然想起飞弹雾的妙用。心中大喜，忖道：“反正我要他们误会人府的人，乃是天府神偷，这颗飞雾弹正好合用——”

    当下取出一颗，潜运真力，只捏碎一了点外壳，然后向空中一挑，那颗飞雾弹在空中走个弧形，落在厅门外，发出极轻微的声息。

    潜龙秦水心动也不动，眼睛却微微睁开，暗中向门外窥看。忽地一跃而起，敢情地上四下冒出一蓬白烟，恍如烧着了什么东西。

    他方向厅门飞去，玉坤指上一用力，便如飞鸟横空般朝另外那道厅门飞去，伸手一按门框，又加急向院中射去。不消片刻，他已穿过两重形式奇特的厅子，到了走廊上。但见那扇窗户悠悠无风自闭，玉坤大吃一惊，飞纵上去，一掌击去，“蓬”地响处，窗门大开。他的人也跟着掌力去势，飞出窗外。

    双足着地，登时精神百倍，毫不停留，径向西方驰去。约摸走了十里左右，转向汉水之滨。

    面前一座坟场横亘去路，王坤纵人坟场之内，连击三掌，“忽见一条人影在坟后转出来，叫道：“王老弟快来，我有点等急啦

    王坤纵过去，天府神偷面上笑容可掬，问道：“你出来时可曾被他们发觉？”

    他点点头，道：“他们虽被惊动，但却是我故意捣鬼……”当下把如何不能脱身，因而使用飞雾弹的前事说出来。

    天府神偷应先青笑道：“这敢情好，我因一无所得，循旧路退了出来，你却代我留下一点标记，这样可以教他们惊动一番，不敢小觑我天府神偷了……”

    这老偷儿一句也不提及星郎琴之事，约略说自己由水渠进府，因腹背受敌，不敢现身，故而循原路退出玄机府。在此处已等候好一会儿，还在忧虑王坤脱身不得。王坤微笑道：“应老，我看到一个锦盒，真有意思！”

    天府神偷应先青立刻瞪眼追问道：“那个锦盒呢？”

    “还在玄机府中，我没有取出来！”

    应先青跌足道：“真真可惜，那锦盒之内，必定是我欲得之物……你为何不取出来呢？”

    王坤道：“应老别发急，我虽不曾取出来，但却看到盒中之物。初时我见到盒面写着‘救命奇方’，还以为里面装盛着什么灵丹，谁知却只是一张白纸……”

    应先青嘿然低头，似乎十分痛惜他失去这个机会。

    王坤接着又道：“我还把那张白纸看了一遍，却是四行练功口诀之类，但后来一听他们对答，这才知道是你需要的疗伤口诀，我这么说可没错吧？”

    应先青跳将起来，埋怨道：“老弟你真是促狭，这关子卖得我好惨……”

    王坤道：“现在恰是西末，那纸上说：西时按阳跷，攻璇玑！不过这一下也许会致你死命呢！”

    天府神偷应先青决然道：“死也无法，就烦老弟你替我如法施救……”

    王坤一伸手按住他阳跷脉上骈指如戟，宛如闪电般点在他璇玑穴上。下手虽然又急又快，力量却轻。

    应先青一阵狂咳，久久不止。王坤骇了一大跳，忙忙替他推血过宫，摩揉胸腹。过了一阵，应先青平复一点，脸色青一阵白一阵，断断续续地道：“完了……这些混蛋们毫无信用……我的真气似乎已散了大半……”

    王坤道：“你别说话，我有灵丹一粒，可助你增长真气。然后再以我本身元气，助你打通全身经脉……”

    应先青连连喘息，只见王坤取出一粒丹药，约有龙眼般大小，颜色碧翠，一眼望去，宛如透明琉璃。这位以神偷擅名天下的老江湖不由得心头一震，认出乃是少林寺三宝之一的“桫椤神丹”。王坤迅速地让他服下，那桫椤神丹人口便化，转眼已流人应先青腹中。

    王坤双目微闭，双掌按在应先青胸口，片刻间，一阵奇热传人应先青体内。应先青连忙抑捺住心中惊讶，全心全意地驾驭真气，顺着对方双掌移动的方向。缓缓运流，晃眼间已行经全身经脉，那生死玄关本来隐隐有麻痛之感，此刻完全消除。

    王坤睁开眼睛，道：“我们都得用一会功，有话等用完功再说如何？”

    应先育点点头，两人盘膝对坐，大约过了一个时辰，王坤首先睁开眼睛，自觉适才虽然冒险施展少林秘传绝学，以本身元气，聚集掌心，帮助对方真元运行。这种心法，连他师父一代高僧心印大师也不敢轻易施展，只因一个不巧，不但白白耗损极多真气，动辄还有走火入魔之险。

    然而冒险施为之后，仅仅打坐用功了一个时辰，便觉得完全恢复，真元也不见耗损，可见那一代怪杰天眼秀士狄梦松的“种玉**”，的确是古今罕闻的神功。

    天府神偷应先青片刻之后，这才睁眼，只见王坤笑吟吟注视着自己，眼中流露出真诚关切之光。这个老偷儿墓地一阵感动，长长叹口气，道：

    “王老弟，我这一把年纪真是白活了……”

    王坤讶然道：“应老何出此言？莫非尚未能疗好伤势么？”

    应先青摇摇头，又叹口气，道：“老弟你以血**友，我已经太老了，世故之习，无法更改。今日见你掬心披肝交我这个老头子，益增惭愧！”

    王坤不解道：“你的话似乎扯得太远了，我真不懂你的意思

    “咳，你慨然以少林至宝相赠，复又不惜耗损真元，冒险施为，助我打通全身经脉，这等情份，在今日世风日薄的江湖间，说出去恐怕无人相信，纵然是父子，也不一定肯冒此大险和赠予神丹至宝。老弟你可谓予我良多，待我极厚！但我却暗藏私心，早先不曾将一事告你！”

    王坤释然一笑，道：“我们总是有缘，故此才碰在一起，我的灵丹和一身功夫，如不用以济世救人，又中何用？是以应老不必将此事耿耿记在心中！”

    他不肯询问对方有什么话说出来，这正是名门高弟的襟怀和风度。

    应先青道：“我已将你的宝琴偷到手，但因救命之方未得，是以私心自用，因知此琴对那端木公子极为重要，是以打算隐瞒住你，暗中好用此琴要挟玄机府的人，换回一条老命……”说着，转到另一座墓坟后面，取出那张星郎琴，双手送给王坤。

    王坤接过古琴，喜动颜色，道：“应老你毋须自责过深。这样做法也是人之常情。如今失物既得，我欢喜还来不及呢，我们以后谁也不许再提起此事如何？”

    天府神偷应先青对这位少年人的风度胸襟，实在倾心之极，慨然道：“大丈夫受恩不言谢，将来老弟自然会知道应先青不是普通的江湖人……”

    王坤因知此琴声音可传三十里之远，故此不敢抚弄。喜孜孜地注视着此琴，眼中却隐隐看见杨小璇那张倾国倾城，艳丽无匹的娇容。

    “王老弟的口气，听来决不似是天罡手杨迅的爪牙，这一点使我疑惑莫释，老弟何妨明白见示？”

    王坤暗中一惊，抬起眼睛，忽然与他目光相遇，但觉那对锐利的目光中，蕴含着十分诚恳的意味。

    当下心念一转，坦然道：“我今日既露行藏，复又承应老你视为知己，说不得只好把内情奉告，但望应老代为守秘，不胜之幸。”

    应先青一语不发，但眼中之意，已足够叫王坤放心。

    “我本是少林弟子，家师心印大师，最近因技艺略有成就，回家探亲。家父欧元平因与金陵镖局的老局主东方乐水素称莫逆。因金陵镖局发生了一件离奇失镖案，至今不知哪一路人马下的手。老局主颇疑是白水堡杨迅所为，屡想派人卧底以探察真情，因我离师门，江湖无人认识，是以家父命我乔装前往白水堡投效，诡称是少林叛徒晓月禅师的弟子。杨迅考察了好久，近来已深信不疑。约在一个月前，因铁甲金枪陶彬丧命于雪人之手，遂派我送讯！”

    天府神愉应先青道：“这件事早已轰传江湖，听说不少武林奇士高人，都有意一探那雪人的秘密！”

    “那可不是假的。”王坤正色道：“我亲眼见到铁甲金枪陶彬，被那雪人在一个照面间当胸抓住，在头顶舞了几下，便抛落悬崖之下……”

    应先青伸伸舌头，道：“我老偷儿不自量力，本也想到茅山瞧瞧，听你这么一说，此险还是不冒为宜——”

    王坤想起杨小璇明晚便要独赴茅山天琴峰和她的师父会晤，因听说那雪人秉赋极淫，尤喜人类妇女，登时又担起心事。两道剑眉紧紧锁住，怔怔直想心事。

    应先青微一忖思，记得王坤露出过对杨迅女儿颇有情意的口气，但如今既知底蕴，这可不是一件大大的难题了么？料他因此而怔忡不安，自家着实为这个少年难受。想了一会，道：“老弟莫怪我多言，你虽然严命难违，但以我想来，你还是即速离开白水堡为是！”

    王坤惊醒过来，吁一口气，道：“我明白你的意思，但天下之事，往往出人意料之外，我已达到不能自拔之境。咳，老哥哥你如见我那璇姐姐，便不用我解释了！”

    矮瘦老人同情地点点头，道：“这件东西最是困扰人，任是天下英雄，也没有一点办法！目下我们既是知心好友，你如有用我之处，不妨说出来，我一定尽力去做！”

    王坤想了一下，喜道：“以后的事且莫想它，现在只要老哥哥你帮我一个大忙。那便是请你立即设法携琴过江，赶到白水堡去。璇姐姐将于明晚前赴天琴峰，因为一年前她的一位神秘师父约定她在峰顶见面——”

    天府神偷应先青慨然道：“老弟你放心，我先赶到白水堡去，陪你璇姐姐同赴天琴峰，如那雪人出现，我尽一身所学，务必缠住那雪人，总不教你璇姐姐吃亏！”

    王坤感激地投他一瞥，心想这位老神偷的确是血性中人，刚才他还说不敢惹那雪人，但此刻却奋不顾身。当下答道：“老哥哥盛情隆谊，小弟心感！”他的称谓已大大改变。“不过老哥哥此去，只要告诉她，我为了数十生灵，无法兼程赶回，务请她原谅，同时无论如何，也得等到我回堡，才可赴天琴峰。假如她师父已不等她，我王坤踏遍天涯，也要替她找回师父！这面星郎琴，乃是昔年冷云仙子沈寒故物，极是贵重，我为此琴差点儿粉身碎骨，请她看此琴份上，务须等候……”

    应先青矍然道：“是那冷艳绝世，武林倾羡的冷云仙子沈寒么？啊，得之不易，得之不易。此琴带返白水堡后，只怕红船主人魔氛东移，白水堡难有宁日呢！”

    王坤咬牙怒道：“今晚我就要一挫他们的气焰。他们为了要镇慑长蛟汉龙两帮之众，已预定要屠戮数十人，我王坤除非不知，既然知道，焉能袖手不管？”

    应先青道：“我就是佩服老弟你这颗侠心义胆，哼！老偷儿从今日开始，倒要改邪归正，好好助老弟闯一番事业！”他含笑而言，但目光中和语气中，极为真挚诚恳。

    王坤大为感动，道：‘老哥哥如若不弃，我们就此结为异姓兄弟如何？”

    应先青大喜道：“我可是愧不敢当呢！”

    王坤含笑拉他一同对天磕头，然后又对师行礼。两人起立之后，王坤道：“大哥，小弟之事重重拜托了！”

    应先青道：“义弟之事，即是愚兄之事，何用多言。不过还有一点可虑，便是时间恐已不够，明晚午夜之前，决难赶到白水堡去，这可如何是好？”

    王坤呆了半晌，道：“小弟也知时间不够，大哥你尽力而为，一切只好听天由命。还有渡江之事，恐怕也大费一番手脚呢——”

    应先青尴尬地笑道：“说起来愚兄又殊党惭愧，其实长蚊汉龙两帮并未封江，愚兄为了要留义弟帮忙，是以打诳。愚兄这就动身，兼程疾赶，你也得赶紧随后返堡，也许就全靠你及时赶回，事情往往如此，义弟一切小心……”

    王坤才要说出感谢的话，应先青已挟琴纵去，看他似乎比自己还急，一分一秒也不肯再浪费。

    当下按住满腹心事，拨头向汉口走去。一路上倒没有发生什么事，到了城内，复又从东门出去，走到江滨。

    只见舟船往来，一切似乎毫无变化。但王坤却看得出弩张剑拔的紧张情形。墓地两个汉子横眉竖目地拦住去路，四只眼睛直瞪着他。

    王坤暗想自己已经易容，装扮得如同乡下农人，这两个水道之人，怎会这样对付自己？但随即已恍然醒悟自己身上携带着一把利刀，想是因此而教人家觉得可疑。

    其中一个汉子怒骂一声，道：“小子快滚，仔细老子打破你的狗头。”

    另外那个也接口道：“老于就不信你这小子能把我们弟兄们都宰了……”

    王坤听了侧目一看，其时已是戊时，到处一片灯火。这湖边热闹得很，却有十余个壮汉携带着兵刃，在四周有意无意地转来转去。他暗中一笑，应道：“你们不必仗着人多，老实告诉你们，那火山豹子姜阳的功夫，还是我老人家传授的呢……嘿……嘿

    这些汉子敢情是汉龙帮的人，他们都知道火山豹子姜阳昨夜拗折巨桅，大露神力之事，此时一听这个乡巴佬竟然自称是姜阳的师父，气焰登时挫了大半。须知红船主人的手下，佩带的刀剑均有记号，是以他们一见王坤身上的利刀，便认出乃是神秘的红船主人手下。

    其中一个大汉哑声道：“你总得露一手看看吧！”语气已变得相当缓和，当然他们可真怕人家拿他来露一手，是以话不敢说得太硬。

    “这个自然。”王坤慢吞吞道：“但我话说在前头，我此来就是要见你们帮主，有话要说。露了一手之后，你们须为我引露传报，免得我大开杀戒，我的话可听清楚了”说到未句，虎目一瞪，威光四射，对面两名大汉登时移开眼睛，不敢和他对觑。

    其中一人听他之言，十分合理，便道：“就是这样，你先露一手瞧瞧……”

    王坤飕一声拔出利刀，骇得两人连退数步。王坤手掌平搭在锋刃上一抹，但见锋刃完全卷起来！

    对面两个大汉在心中叫声：“我的妈呀，这人的手掌敢情是铁铸的？”面上已露出佩服相信的神色。

    其中一个道：“老周，咱们带这位老师傅去见帮主，大概不妨事吧？”

    那个被叫做老周的应道：“我看不妨事，要不然人家在码头上大闹一通，咱们更是丢脸！”

    他们随即带路，沿江而走，王坤在后面问道：“你们帮主不住在陆地上的么？”

    老周回头答道：“敝帮主因今晚有事，故此在议事大船上……”

    又走了几步，只见前面有一艘大船，桅顶飘扬着一支蓝色的三角旗，王坤远远已瞧见舱中人数不少，心知这艘大船，必是他们所说的议事大船，暗念如由这两人通报，怕会滋生误会。心念一动，便疾然一伸手，分别点住那两人的穴道。

    他们睁大眼睛，虽不能做声，但却可从他们眼中看出心中的忿怒。王坤微笑道：“你们不须着急，等会儿帮主自会派人来解救，还会厚赏你们带路之功呢……”说罢，趁黄昏时候视线模糊，迅速地把两人放在一堆木材后面。

    他自个儿一摇三摆，笔直走向那艘大船。离船尚有两丈，旁边一艘船内，倏然有人沉声喝道：“来人停步！”

    王坤目光一扫，只见那人身躯壮实，右手按在腰间刀把上，分明是帮中兄弟在议事大船左右放哨。当下笑道：“你们的许帮主专程请我来的，何故却拦阻我去路？”

    那壮汉吃一惊，道：“贵客高姓大名？”

    王坤眼睛一转，暗想现在倒可以借这机会，把真姓名扬露江湖，但必须事先自取一个外号，免得自家这副形状先被别人起了绰号。他脑筋动得真快，微一停顿，便应道：“你但去报说，武林隐侠冰魂秀士欧剑川来访！”

    所谓“冰魂秀士”，乃是纪念那天眼秀士，冰魂二字是从狄梦松所传的“冰魄真气”转用。秀士二字，也是表示不忘狄梦松之意。他因答应过狄梦松，要设法令峨嵋、武当。华山、岭南何家。江南丐帮这五派中的高手，弄到他坟前磕头行礼，故此不敢露出少林的痕迹。

    那壮汉转身如飞纵上大船，人舱禀报。王坤微笑忖道：“他们从未听过欧剑川的名字，闻言不知如何惊讶法，且看他们如何对付我……”

    转眼间，舱门大开，透射出灯光。另外有人迅速地在外面挂着两盏风灯，点得甲板一片通明。

    原先那个壮汉匆匆出来，用奇怪的目光看他一眼，然后道：“敝帮主有请，贵客请上船吧……”

    王坤傲然由踏板走上船去，刚刚踏在船上，舱内走出数人，为首的一位老者，眉梢暗宠忧色，目光却极锐利，生似一下子便可看透别人的内心似的。

    “阁下就是冰魂秀士欧剑川老师么？老夫许原，欧老师有何见教，便清明言见示！”

    王坤笑道：“许帮主不愧称雄汉水多年，风度大佳。区区冒昧而来，承蒙接见，又在这等危难前夕，益见胆识过人，气量宽大……区区此来，自然对帮主有点好处，但此处不是说话处所，可否人舱一谈……”

    许原身后走出一人，道：“帮主虽然能容天下士，但目下时候无多，不可浪费！”

    这人说到这里，微微一顿，转目锐视王坤，又道：“欧老师既然有心，自然不会怪我宋一雄的话。欧老师你只要露一手，教我们开开眼界，敝帮主自然以上宾接待——”

    王坤一抬头，只见一盏风灯，悬挂在一丈之远，当下提聚真气，向那风灯一吹。那盏风灯“蓬”地一响，如被硬