傍晚时分，兆明慢悠悠地回家了。他刚跨进大门槛，就看见榜爹操起一根扁担，瞪着红红的、牛卵子大的眼睛朝他扑过来。兆明一下子明白是怎么回事，转身就跑。莲娭毑没拦住榜爹，扁担横扫过去，砍在门凳上，断成了两截。

    在外面躲了几天，兆明被大姐兆琴送了回来。榜爹操根锄把拦在大门口，虽然那根锄把被莲娭毑和兆琴、兆新霸蛮阻挡夺去，但兆明头上、背上还是挨了榜爹好几拳头。

    最后，兆明当着众人的面对兰子说了些软话，但兰子半句话都没有听进去。她不知道怎样去原谅这个做了自己男人的人。

    这次回平塘村，兰子当着姐姐桃子的面说，要将这根金条作为他们重新在平凉镇砌房开铺面的费用，可现在该怎么办？兰子总希望娘家人认为她生活得很好，也不希望娘家人觉得自己的男人是个嗜赌为命、不成正型的人而担心自己，可现在怎么去解释呢？

    日子如山塘里干枯后又重新积蓄的一湾浅浅的秋水，单调而沉闷。山风无法去吹皱一丝涟漪，没有半只鱼虾，连鸟儿也难得留下一个掠影。兰子对兆明几乎失去了信心，更准确地说，兰子已经没有了从兆明身上得到半点慰藉的念头。

    正月初二，兰子一个人回到平塘村。郑郎中问及女婿兆明，被兰子搪塞过去了。

    烧毁的半边房屋已经按原样恢复，只是没有用白石灰粉刷，一半白一半黑，远远地望去，极不协调。再福放假在家，见兰子来了甚是高兴。

    “兰子姐，你还好不？”高出兰子一头的再福问。

    “好呢。你高中毕业哒，现在在搞么哩？”兰子看到再福的精神状态明显比上次好多了。

    “呃，哎兰子姐，你还不晓得吧，他现在在城里做哒先生呢！”表弟宗祥替再福回答兰子。

    兰子双手一把抓住再福的肩膀，猛的摇晃：“真的？！”

    再福笑着说“是呢。”

    兰子说：“你是不是找了天龙表哥帮的忙呀？”

    “冇呢，是学校里要我留下的。”

    兰子发现再福此时的眼神有点游移和暗淡，语气里夹带着一种冷冷的东西。

    “兰子姐，你坐哈，我出去有点事。”再福说完出了屋。

    宗祥坐在火塘边不停地往火塘里添柴，把火烧得旺旺的。新砌的屋里湿气重，他怕冻着兰子。

    “宗祥，你平时忙些么哩呢？”兰子问。

    兰子很感激宗祥，是他这两三年来陪伴爹爹一起度过了最痛苦、最难熬的日子。在她心里，早已经将他当成了自己的嫡亲弟弟。

    “平日里跟姑爹做些田里地里的活，秋后就到湖州那边贩点棉花，弄几个活钱，嘿嘿！”宗祥脸上流露出几分轻松与得意。

    郑郎中取下一块挂在火塘顶上熏烤成橙黄色的腊肉，对兰子说：“宗祥想急着赚钱讨婆娘呢！”

    兰子推了宗祥一掌，说：“唉，弟媳妇是哪里的？”

    宗祥憋红着脸不作声。

    “是河对面贺家畈的，那个女伢子蛮不错。”郑郎中替宗祥说完，提一壶热水去洗腊肉，兰子要帮忙，郑郎中不让。

    兰子向宗祥问起村里、镇里的事，并打听姑妈耀慧一家的情况。

    提到胡天龙，宗祥眉飞色舞，赞叹不已：“天龙表哥现在当上了县保安司令，好威风、好神气呢。上次他回镇上，骑的是高头大洋马，后面跟着一大群背枪的，麻子镇长还亲自到镇子外面来迎接！”

    宗祥对兰子说起了一件事：那是去年冬月间，宗祥带上两块光洋做本钱去湖州贩棉花，快进县城时被一个保安团的兵拦住了，硬要用纸币与宗祥换光洋，宗祥一看那些纸币是假钱，忙说自己身上没有钱。那保安兵不由分说，对着宗祥的后背就是一枪托，并抢去扁担，将宗祥用布包着、藏在扁担顶端孔洞里的钱给抢走了。宗祥没法，湖州是去不成了，只好进城找天龙。

    胡天龙一听，勃然大怒。当即叫上几个手下，带上宗祥去认人。就在城门口一个小吃摊上，宗祥认出了那个抢他钱，还揍了他一枪托的保安兵。胡天龙让手下将那个保安兵像捆粽子一样捆紧，反背着双手吊在一棵大树杈上，并在他颈脖上挂了一只箢箕，箢箕里放着两坨大石头，整个人呈“一”字形反吊着，接下来一顿棍棒，打得那保安兵皮开肉绽，哭爹叫娘。

    宗祥站在一旁看得全身阵阵发冷，脑壳发麻。他看到那保安兵嘴里都已经流血