天气亦如心情。还没开春，冬天早已不见了踪影。太阳暖洋洋的，曾似刀子刮脸的风也显得柔和起来，空气里透着异香，是绿芽夹带泥土释放的那种，兰子闻着很熟悉，也很亲切。

    从兰子家门口往左拐，百多步远处有栋**的大房子，是王姓家族的祠堂。这座祠堂砌了上百年，大门上的红油漆已成猪肝色，龟裂并且开始驳落，中间是由四根木柱撑起的一个大厅，东西各有两间房子。大门上有两个碗口大的铁环，平时由族长用一把筷子长手板宽的铜锁锁着，只有过年祭拜祖宗或族里议事才开启，但族中的女人是绝对不允许进入的。

    祠堂外是一块很大的地坪，足以铺上二十来床篾晒簾。地坪靠南边墈下有棵两个人才能抱拢，高六、七丈的木梓树。树枝粗壮，托着宽厚又密匝匝的叶子肆意地向四周伸展，像富家小姐撑着遮阳挡雨的油纸伞。由于这里地势高，干燥平整，夏天有木梓树庇荫，冬天又无房屋遮挡、阳光充足，更主要的是它处在村子的中心位置，所以，这既是小把戏玩耍的去处，又是大人们聚集乘凉、谈天说地的地方，更是婆娘娭毑、小媳妇们纳鞋补衣，家长里短的场所。

    莲娭毑带兰子来过几次，每次都是莲娭毑空着手在前面走，兰子提两把椅子在后面跟着。村里人从没见莲娭毑大媳妇香秀这样过，加之兰子说话总带笑，细声细气的有条有理，又有一手好针线活，所以很快融入其中，这让莲娭毑脸上增光不少。

    这天天气很好，没有一丝风，太阳爬到竹杆高的时候，兰子忙完家务后，自己扛了把椅子、拿只鞋底一个人来了。

    兰子坪里已坐了七、八个女人，其中有兰子小舅妈的弟媳玉梅。直率、热情的她习惯叫兰子做“外甥女”，兰子却只能按兆明的辈份叫她“婶子”。从内心里，兰子更喜欢听她叫自己“外甥女”

    “外甥女来哒，坐我这边！”玉梅婶子欠欠身子，要兰子坐在自己前面当阳光的地方。

    “你姆妈呢？”玉梅婶子问。

    “姆妈说今天身子有点不舒服。”兰子答道。

    “你们来得好早啊！”兰子笑着和玉梅婶子及另个堂婶、堂嫂们打过招呼，坐在玉梅婶子的侧后，开始纳着鞋底。

    “兰子，你有哒吧？”玉梅婶子侧过身子，小声关切地问。前几天莲娭毑去她家讨了一碗坛子里的酸辣椒，说是兰子想吃。

    “么哩有哒？”兰子停下针线，没明白她问的什么。

    玉梅婶子用手指了指兰子的肚子，兰子不好意思，红着脸点了一下头。

    玉梅婶子快三十岁了，可长相显年轻，虽然她比兰子辈份高，可兰子常常将她当做姐姐看。“兰子，你要招护好自己，提猪潲桶、挑水的事不要再做哒。还有，这两个月莫让兆明近身啊！”玉梅婶子把椅子往后挪动了一下，与兰子面对面小声地说起话来。

    兰子说：“这几天姆妈冇要我做哒呢！”

    玉梅婶子说：“你姆妈也真是，这么好的媳妇也不晓得疼，前几天我还说了她一顿。”

    “姆妈对我蛮好的。”兰子说。她不想让别人说她们婆媳相处不融洽，如果婆媳关系不好，错的大多是媳妇。

    “香秀欺负你冇？”玉梅婶子又问。

    “冇呢，冇呢！”兰子低着头，边纳鞋底边回答婶子的话。

    兰子嫁过来后，总觉得嫂子香秀有点和自己过不去。有时兰子主动上门与香秀扯扯家常，想拉近妯娌之间的关系，可是说不到心里去。香秀说话怪怪的，让兰子感到陌生和难堪。玉梅婶子晓得香秀这个人的品性，也听说过从香秀嘴里传出的，一些有关兰子的闲言碎语。玉梅婶子早就从云秀那里晓得兰子是个通情达理、勤快乖巧的女伢子，通过这几个月的接触、了解，她打心眼里喜欢上了这个知情达理、心灵手巧又长得好看的兰子，她想要像保护自己伢妹子那样保护兰子。

    “唉呀，太阳都让你们晒完哒！”香秀肩扛一把椅子，夹着一只鞋底，一悠一晃走进地坪。

    “太阳又不是你屋里的男人，这是大家的呢！”一位堂嫂半开玩笑半认真地回了她一句。

    兰子见到香秀，停住手中的针线，说：“嫂子，你也来哒！”

    “你来得，我就来不得？”香秀将刚才被那位堂嫂哽在喉咙里的气出在兰子身上。

    大伙用眼睛盯着兰子，兰子若无其事地低着头继续纳鞋底，再有吭声。

    玉梅婶子听到香秀这番话，心里很不舒服。她转过身子对香秀说：“香秀啊，你哪么这么不晓得好歹呢，弟媳妇给你打声招呼未必也错哒？”

    香秀见众人都用冷冷的目光看着自己，晓得今天沾不上便宜，就坐在一旁闷着头自个纳着鞋底。

    一位堂嫂拿着纳完的鞋底走到兰子身边：“兰子，你帮我这鞋沿起个头，照你脚上这莲花样的。”兰子接过那堂嫂递来的鞋底，一针一线地在鞋沿上下穿梭。她纤细白皙的手指划出一道道好看的弧线，让站在一旁的堂嫂赞叹不已。

    “兰子的手真是巧呢！”堂嫂将起好了莲花边的鞋底拿在手里，谢过兰子。

    “肯定是手巧撒，手不巧男人还不早跑哒！”坐在那头的香秀接上话，这话分明是针对兰子的。香秀认为公公婆婆对兰子好些，心里一直不自在。

    玉梅婶子站起身来，将鞋底往椅子上一摔，板着脸说：“香秀，你说的么哩话？是人话吗？”

    香秀慑于长辈的面，没敢回嘴。

    “今天我把话搁到这里，兰子是云鹏他姐的外甥女，也就是我玉梅的外甥女，以后如果哪个有事冇事欺负她，我会要她好看，再若是哪个背后对兰子嚼舌头、喷大粪渣子，我打掉她的牙齿！”玉梅婶子早就想尅香秀一顿，今天终于给逮着机会了。

    香秀自己送上来挨了一闷棍，只有悻悻地走了。

    “兰子，你莫太老实哒呢！”玉梅婶子说。

    “是呢，是呢，香秀太过份哒！”大伙都站在兰子一边，维护着兰子。