本应是草长莺飞、风和日丽的三月，天空却飘起了大雪。一夜之间，气温陡降。山边地头铺就一片素白。昨天还呜咽的新平河面上，此时凝结成了一层厚厚的冰，厚厚的冰面上又覆盖着厚厚的白雪。新平河仿佛已经在严严实实的包裹中完全窒息。

    兰子挑着水桶，“嘎吱、嘎吱”地踩着厚厚的白雪来到井边。她用扁担敲破比青瓦还厚的冰，她看到了一张被像刀子一样冰块包围着的、红红的又漠然的脸，这张晃荡变形脸让她顿时心慌起来。她挑起半担水急急地往回走。上台阶时，她不小心把脚给崴了。

    郑郎中和村里的青壮年男人三天前都被“维持会”的密缉队抓走做日本兵的挑夫去了，村里仅剩下老人、女人和细伢子。

    桂芝在火塘边用红薯酒帮兰子揉崴伤的脚，她想起这么冷的天，不知道丈夫和两个弟弟能熬得住么?

    “姆妈，不晓得爹爹和舅舅他们现在到了哪里？”兰子觉得崴伤的脚不那么痛了，她缩回脚，问桂芝。

    “亏我冇要他脱下棉裤，不然就更受不了，不晓得桂柏、桂林他们穿得厚实不厚实。”桂芝从没出过远门，也不知道丈夫他们这次到底要走到哪里才能打回转。她除了担心受怕，其他的问题无法回答兰子。

    火烧得吊在铁钩上的铜壶嘴里喷出了白雾。桂芝准备淘米煮饭，她见缸里只有小半缸水，于是放下鼎锅，拿起扁担去挑水。她坦心井里的冰结厚了难得敲开。

    井里已经结了一层薄薄的冰，桂芝用木桶轻轻一礅，再将桶口斜着往下一摁，冰渣随水一齐涌进桶里。当她挑着水桶迈上禾场角上的石板时，眼睛的余光发现有三个人影朝她家的方向走来。她定神一看，原来是三个斜挎匣子枪的密缉队员，其中一个戴黄缽子帽的，正是“维持会”会长兼密缉队队长的“扁脑壳”。上次他来村口“训话”时，桂芝偷偷地躲在别人家的墙角边看见过。

    桂芝慌忙地往屋里赶，桶里的水淌湿了她裤腿和布鞋。

    没到大门口，桂芝就喊：“兰子吔，快躲起来！快躲起来！”

    兰子听到桂芝急促的喊声，一跛一跛地从灶屋里出来：“姆妈，么哩事啊？”

    桂芝放下水桶，把扁担一丢，也不回兰子的话。她从里屋搬出木梯搭在堂屋的阁楼横梁上：“快！快躲到上面稻草里去！”

    一脸迷惘的兰子被桂芝推上木梯，爬到堆满稻草的阁楼上。

    桂芝迅速抽掉木梯，将它放回原处。回头到堂屋捡起阁楼上掉下的几根稻草屑，丢进灶屋火塘里烧了。

    桂芝往水缸里倒完第二桶水时，“扁脑壳”会长带着两个密缉队员已经站到在她的面前。

    “你们……”桂芝哆嗦得说不出话来。

    “你的，家里的男子的有？”“扁脑壳”一手叉腰，一手撑在匣子枪套上，问桂芝。

    桂芝顿时如雷贯顶，一屁股跌坐在地上大哭起来：“这是哪个遭天杀、遭雷打的说出我兰子的啊！兰子啊，你千万莫乱动啊，躲好啊，呜呜……”

    桂芝把“男子”误听成是“兰子”了。

    “扁脑壳”被坐在地上又骂又哭的桂芝弄糊涂了。他示意两个密缉队员到其它房间里去搜。

    密缉队员到各处搜查了一遍，又打开后门，也没发现有人逃走的痕迹，然后报告“扁脑壳”：“男子的没有！”

    “扁脑壳”没吱声，他看着还在地上边哭边骂的桂芝，心想，这么大的雪天，如果有男人在家，哪还要一个婆娘去挑水呢？

    “开路！”“扁脑壳”手一扬，带着两个密缉队员甩门而出。

    过了好一阵，屁股冻得麻木的桂芝才从地上挣扎着爬起来。她走到禾场角上，看白茫茫的原野上没有一个人影时，才回屋搬来木梯，让藏在阁楼上吓得瑟瑟发抖的兰子爬下来。

    这次“扁脑壳”带人突然闯进平塘村，是因为镇里的码头上又运来了几船军火，急需人力搬运，并要火速地送往南边。“扁脑壳”被他的“皇军爷”逼得没法，才带着密缉队员顶风冒雪到各村去抓挑夫的。

    七天之后，郑郎中撑着扁担东倒西歪地回到家中。他配些药让兰子煎水给自己喝。他知道自己患上了风寒。

    吃了自己开的几付药，郑郎中慢慢觉得身上有些劲。他对桂芝说：“这次搭帮桂柏、桂林，要不然，我只怕是回不来呢！”

    桂芝说：“出门在外，相互照应是应该的唦。”

    这两天，郑郎中高烧昏睡的时候，桂柏、桂林总来看望他，也将路上的情况对姐姐说了些。他们只是见姐夫病了，匀了些东西到自己筐子里。

    桂芝跟郑郎中说起了他走后第三天“扁脑壳”到家的情形。

    “她爹，是不是哪个坏哒心眼，到‘维持会’那里说了我家兰子？”桂芝说。

    郑郎中想了想说：“应该不会吧？！”

    不管是不是，都要格外小心了。桂芝在心里盘