“好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？”陈敖抱下安心心，拿走毛笔，摸摸她的小辫子，笑问道：“心心吃饭了吗？”
“开店前吃过了。”安心心口齿清晰地道：“姨给大人上菜喽。”
米软软被安心心一喊，吓走的三魂七魄回来了一半，低着头，绞着指头，嗫嚅道：“陈大人，很抱歉，心心不是有意乱画的，要罚就罚我好了。”
她是吓坏了，那玉葱也似的指尖，好像还在微微发抖。陈敖伸出手掌，立刻又放了下来，搓着手掌，有些不知所措地傻笑道：“米姑娘，真的不打紧，几张纸而已，没什么好罚人的。”
“可是……可是这是邸报，还有总督衙门的公函……”
“你看得懂？”
米软软不懂大人为什么这么问，抬起水灵灵的眼眸，不经意和陈敖四目相对，那双黑眸嵌在他俊秀的脸上，也是直直地瞧她。
刹那间，两人的心脏像是下了油锅的青豆，立时蹦蹦乱跳个不停。
米软软羞得低下头。“我帮大人拿饭菜，菜都凉了。”
“喔。”陈敖也是手忙脚乱地翻找东西。“米姑娘和心心难得来这儿，我该倒杯茶……唉，茶壶怎么不见了？”
“大人，壶壶在这儿。”安心心踮起脚尖，一双小手在书桌上摆弄，掀开一堆文卷，赫然出现一只倒下的茶壶。
陈敖窘红了一张大脸，忙用马蹄袖掩住茶壶，急急地走出去道：“没水了，我去烧水。”
“嗳，大人，不用了。”
米软软唤不住陈敖，又不好意思追出去，只得拿出食篮的饭菜，一碗一碗地摆到桌上，再拿出扎着状元糕的巾子，仔细摊开。
“姨，吃糕糕。”
“心心，这是大人的饭菜，你不能吃。”
“姨，困困，要睡睡。”
“再等一下……”
米软软踌躇着，虽然她是陈大人的稀客，但她总不能让大人为她烧开水吧，更何况饭菜都快凉了，时间也过了晌午，大人辛苦了一个早上，应该很饿了。
“心心，你乖乖坐在这边，姨去找陈大人回来，你不要吃糕糕，不然姨不买糖葫芦给你吃喔。”米软软把安心心摆到凳子上。
“唔。”安心心扁了小嘴，惺忪大眼还是盯住状元糕。
米软软循着陈敖离去的方向，还没找到人，就听到围墙边传来唱曲的歌声：
“河里有个鱼儿戏，树上有个鸟儿啼；啼呀啼，个个都是有情意。既有意，就该定下长远计……”
陈敖听到背后有脚步声，蓦然闭了嘴，抹着汗，忙往灶下塞柴枝。
米软软看见陈敖笨手笨脚地烧柴，点不着灶火，不觉抿嘴浅笑，这可要烧到哪年哪月才能喝上一杯热茶呢？
“大人，我来烧水，你快去吃饭吧。”
“这怎么好意思？”
陈敖还在拿柴，米软软已蹲在他身边，卷起袖子，露出雪藕似的手臂，轻巧地拨弄柴枝，再用火筷子翻夹灶里的木炭，很快就烧起大火。
她展露笑靥，转头道：“我来看火，烧开了再帮大人提水进去。”
陈敖又失神了。她的声音软腻好听，笑容如花绽放，说话时吹气如兰，以前还是稚气的女娃娃，如今已长成了灵秀的水仙花了。
米软软很专心地看着炉火，不敢再多看陈敖一眼，心里只是想着，平常谁帮陈大人烧水呢？又是谁帮陈大人料理家务？陈大人在丰富之家包伙食，一天两餐，没有专人煮饭给他吃吗？他不是县太爷，怎么不娶个夫人呢？
陈大人是不是很孤独？
听到水沸声音，她这才站起身，陈敖早已不在身边，她轻吐一口气，熄了灶火，将热水兑到茶壶里，掩好锅盖，走回房里。
陈敖已脱下官服，换上一袭青布棉袍，正坐在桌前扒饭；安心心坐在他身边，两只小手掌捧住状元糕，啃的不亦乐乎，满脸都是细白的糕屑。
“心心，这是给陈大人吃的糕呀。”米软软惊呼一声。
“心心爱吃，就给她吃了。”陈敖放下筷子，桌上的饭菜已经一扫而空。
“可是……”
“这里还有一个，我可不给心心吃喽。”陈敖吃完饭菜，迫不及待拿起状元糕，一口一口咬下，津津有味地吞下肚。
米软软笑了，她就是喜欢看他吃东西的模样，像个孩子似的。她顺口说道：
“大人吃甜糕，终日心情好，天天没烦恼。”
“心心吃甜糕，没烦恼。”安心心嘴里还含着东西，咕哝了一句。
“嘿，吃饱没烦恼！”陈敖也拍拍肚子道。
大人怎么像心心一样学她说话呀？！米软软红了脸，低下头，抱起两脚乱踢的安心心，转身就走。“大人，我回去了。”
“姨，心心跟大人玩啦。”
“姨带你去观前街玩。”米软软几乎是跑步离开。
陈敖起身，想要唤一声米姑娘，嘴里却像塞了一颗石头，什么话也说不出来，只能呆呆地目送她的背影。
可恼啊！他捶了一下门柱。他是辩才无碍，判案果决，坏人不怕，恶官不惊，可偏偏遇见心仪的姑娘就结巴，好像变成一只大呆瓜，尽说些辞不达意的蠢话，真要教她笑话他了。
再回身看到一团混乱的房间。天哪，米软软都看在眼里了，她会怎么想呢？
第三章
八月十五中秋节，丰富之家休息一天。
一家五口出外踏青，走过山塘河的石板桥，进入绿树成荫的虎丘，沿着步道前行，享受清凉的山风吹拂。
安居乐扶住大腹便便的米甜甜，米软软挽着篮子，也护在姐姐身边；安心心坐在米多多的肩膀上，两条小辫子晃呀晃，笑呵呵地抱住大头当马骑。
“舅！冲啊！”
“我的小奶奶，这儿都是人，你要冲到哪儿呀？”
“那儿！”安心心兴奋地扭转舅舅的大头。“心心看泥娃娃。”
“呜哇！”米多多惨叫一声，按住酸疼的脖子。“你这手劲跟你娘亲有得比了，很好，舅决定从明天开始，要心心帮忙敲排骨肉。”
“敲敲！”要敲还不简单？安心心一刻也不得闲，两只小拳头咚咚咚，在舅舅剃得发亮的脑门敲了起来。
“呜，姐姐、姐夫，我把心心还给你们了。”米多多放下浑身是劲的安心心。每回和安心心玩耍，遍体鳞伤的一定是他！
“爹、娘，看！泥娃娃！”
安心心两只小手各拉住爹娘的一根指头，硬是把他们拖到泥娃娃的摊子前。
“这娃娃好可爱。”安居乐弯下身，拿起一个巴掌大的泥娃娃，让肚子大到无法弯腰的米甜甜看个仔细。
“咦，娃娃好面熟，还穿官服呢。心心，你的呢？”米甜甜左瞧右瞧。
“娘！是大人！”安心心也捧起一个官服娃娃，开心大嚷。
“真是陈大人耶！心心，娘也看你的娃娃。”
安居乐抱起女儿，让母女俩一起看各自的泥娃娃，见到她们兴奋玩娃娃的神情，他也露出一个满足的憨笑。
米多多蹲到摊子前，一块木板上摆了几十尊泥娃娃，其中最特别的就是一排官服娃娃，或笑或怒，或喜或愁，表情各异，却看得出圆脸斯文，俊眉朗目，把陈敖的基本特徵都捏出来了。
“老大伯，你捏了这么多陈大人，准备卖给苏州姑娘发大财喽？”
“哎哟，多多小爷，一个娃娃两文钱而已，我怎敢拿陈大人发财？”
“软软，你要买吗？”
米软软始终静默地站在一边，正慢慢地、一个个地浏览陈敖的泥娃娃，看到他笑，她也轻绽微笑；看到他愁，她又不禁蹙起弯弯细眉……
“啊！”米软软被哥哥打断思绪，蓦然红了脸，啐道：“哥，买什么？”
“买你喜欢的泥娃娃呀。”米多多故意举起一个陈敖娃娃。
“买给心心啦，我才不喜欢这玩意儿。”米软软转过身，见到姐姐和安心心也拿着陈敖的泥娃娃，她又莫名其妙羞得全身发热。
更令她脸红心跳的是，真的娃娃朝她走来了。
陈敖面带微笑，身穿青色棉袍，肩背一个灰布袋，像个少年书生，神清气爽地出现在虎丘山的游客之间。
“陈大人好！”苏州百姓见了他，莫不争相向他问好。
“大家好，出来玩了？”陈敖笑着和大家打招呼。
“大人，吃月饼。”
“多谢。”陈敖拱手推辞，笑道：“谢谢各位厚意，衙门那儿还有几十斤乡亲父老送来的月饼，谢谢，真是吃不下了。”
老百姓们还是不放过这位亲民的大人，围着陈敖话家常。
米软软垂首绞着指头，又忍不住抬起眼，往陈敖那儿瞧。说也奇怪，每回瞧他，他的目光也瞧了过来，笑意盈盈，不知道是在跟谁笑呢？
她低下红扑扑的脸蛋，走到米甜甜身后，拉拉她的手。“姐，走了。”
“不急，你看，老大伯在捏我呢。”
只见老大伯拿着一团泥，三两下就捏出一个大肚婆，再端详一下米甜甜，拿起竹片划出一张瓜子脸，再挑几下，明眸大眼、甜美笑容也出现了。
“哇！好像娘喔！”安心心蹲在老大伯身边，捧着下巴，张大了嘴。
“安哥儿，你也捏一个吧。”老大伯手里忙着，嘴巴也不忘招揽生意。“现场捏个泥人六文钱，你们夫妻一起捏，算十文钱就好。”
“乐哥哥，好啦，顺便捏个心心。”
“好呀。”只要妻女开心，安居乐什么都好。
围观的群众愈来愈多，老大伯捏的更加起劲，他又抟起一把泥，一边瞧着安居乐，一边捏了起来，嘴里哼着曲儿：
“傻哥儿，我的哥喔！和块黄泥捏咱两个，捏一个你，捏一个我，捏的携手相握，来同一床上歇卧。将泥人摔碎，浇水儿重新和过，再捏一个你，再捏一个我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。”
米软软一听老人家哼出的缠绵歌词，不觉羞红了脸，脚步往后退开。
“哎呀，我的脚！”
“啊！陈大人！”
米软软惊讶地回头，又慌又急。她怎么踩了陈大人？还撞上他那硬硬的胸膛？嗳，这里这么多人在看，真是羞死人了。
“对……对不起……”她的脸快可以烫熟虾子了。
“不要紧的，米姑娘，好走。”陈敖扶住她略微不稳的身子。
米软软低着头，谁也不敢看，一溜烟躲到姐姐身后，一颗心扑通扑通跳得很厉害。
米甜甜乍见妹妹紧紧扯住自己，一回头，看见直直望过来的陈敖，她立刻明白是怎么一回事，朝“罪魁祸首”会心一笑。
陈敖尴尬地移开视线，都被人家姐姐看出来了，县太爷顿时变成做错事的小娃儿，窘得不知手脚往哪儿摆。
这是什么奇怪的心情呀？每回见到粉嫩嫩、水灵灵的米软软，他就变得痴傻，明明知道她害羞，但他的一双眼睛还是不听使唤地瞄了过去。
米甜甜又朝他微笑摇头，挪动身子，故意挡住他的视线。
他不知所措地红了脸，赶忙做个深呼吸，暂时忘掉心心念念的状元糕。
从灰布袋拿出纸笔，走上前道：“老大伯，我的捏泥娃娃生意好吗？”
“好喔！好得不得了。”老大伯笑得合不拢嘴。“大家抢着买大人娃娃回去，放在厅堂好辟邪，有了大人的正义之气，恶鬼小鬼都不敢来了。”
众人一阵哄笑，陈敖也笑道：“你没哄抬价钱吧？”
“大人，冤枉啊，我听您的吩咐，只敢收个工本钱两文钱，要是小的敢拿大人发财，教小的死了下地狱，喝铜钱水，灌金汤，吞银汁，烧到肚破肠流……”
“呔，唬你一句，你倒回唱我十句。”陈敖和众人都笑了。“你会捏，也会唱，把刚刚的捏泥曲儿再唱一遍，让我抄下来。”
老大伯精神一振，扯开喉咙唱起他的捏泥曲，陈敖细细听着，手拿炭笔记下歌词。
“大人喜欢听曲？还记词儿呢！”有人交头接耳问道。
“衙门官差说，常听大人在夜间唱小曲，可惜我们无福听到。”
“陈大人就在这边，请大人唱嘛！”
“你要砍头啊？大人是什么身份，唱曲给你听？”
“可以啦，陈大人，我们也喜欢听曲儿，您唱一曲，推广民间曲艺啦。”
“陈大人要唱曲喽！”有人带头鼓掌。
陈敖放下炭笔，笑叹一声。“哪有免费听我唱曲的份儿？”
“收钱喽！”有人自告奋勇摘下瓜皮帽，抢先帮大人收起唱曲钱。“轰动苏州，惊动两江，名震天下的陈大人要唱曲了。快，不听就没机会了！”
众人兴奋不已，个个拿眼直瞧陈敖。陈敖环视这群可爱的百姓，出了公堂外，他一向没有官架子，他亲近百姓，百姓也敬爱他，他可以更深入体察民情，了解他们的需要，当官至今，最大的满足就是看到老百姓的笑容了。
当然，还有远远瞅着他，脸上含羞带笑的米软软……
“咳，要听了？”
陈敖清清喉咙，众人屏息以待，虎丘山安静无声。
“心中事，心中事，心中有事。说不出，道不出，背地里寻思。左不是，右不是，有千般不是，教我怎么诉，只好唱个曲儿诉。”
一曲既了，众人还是呆楞着，平常公堂上大人声音洪量，正气十足，没想到唱起曲来，竟是如此悠扬动听，还带着脉脉情愫呢……
“哇！好听！有幸听到大人唱曲，我要回去烧香谢神了。”终于有人说话。
“呵呵，大人闹相思了，不知想的是哪家姑娘呀？”
“大人，再唱嘛！”
众人纷纷鼓掌，又不断柔情哀求，陈敖拗不过大家的热烈请求，点点头，做个手势，大家立刻静下来，竖起耳朵倾听。
“众位宾朋在上坐，这个小曲轮着我。我不唱，再三再四脱不过；无奈何，哼哼唧唧唱一个。我的嗓子不济，赛过破锣，唱出来音调不与琵琶合。唱散了，伸手拉住下一个。”
陈敖果真伸出手，拉起要“推广民间曲艺”的那人，笑道：“下一个。”
“大人唱完了？”
“唱完了，换你唱。”
“没了？”收钱的大汉手捧瓜皮帽，里面满满是角子、碎银和月饼，哀号道：“大人，我帮您收了这么多钱，您才唱两曲，不够意思啦。”
陈敖指了方向，微笑道：“你帮我拿给头山门外的丁婆婆，让她过个好中秋。”
“大人唱的好！”米多多大声喝采，用力鼓掌。
“好啊！”众人也如梦初醒，纷纷报以热烈的掌声，原来大人是帮连丧子媳、独力抚养幼孙的丁婆婆募款了。
于是，送款的送款，唱曲的唱曲，捏泥的捏泥，游玩的游玩，陈敖也得到清闲，从容自在地往前走去。
米软软偷觑他那条长长的辫子，心底溢出难以言喻的欢喜，可看到其他姑娘也觑着他，她又想绞帕子，咬指头，不知要向谁出这口闷气。
不自觉地跟随他的脚步，沿着步道，经过了憨憨泉，来到枕石之前。
秋风清凉，叶影摇动。众人之中，他的背影显得格外修长孤挺，当别人是热热闹闹地一家人出游，他却只是孤身一人……
米软软心情没那么高亢了，她低眉敛目，掀开食篮，小心翼翼地用乾净帕子包起两块月饼。
“姨，心心饿，吃饼饼。”安心心不知从哪儿冒了出来，踮起脚尖，小手攀住她的食篮，一迳儿往里头摸索。
“啊，心心，你来的正好。”米软软蹲下身子，将帕子包起的月饼放到安心心的小手掌。“你去前面，拿给陈大人吃，记得姨教你的话……”
安心心歪着头。奇怪，姨不会自己拿给大人吃吗？还要心心讲一大堆话？
米多多出现在后头，笑道：“心心，快去喔，大人有了饼吃，姨才会让你吃饼。”
米软软窘得跺脚。“哥，你说得我好像欺负心心似的。”
“不是吗？”米多多笑眯眯地道：“这饼本来是带出来自个儿吃的，如今你宁可给大人吃，也不给哥哥吃呗！”
“哥呀！”
“大人，大人！”安心心才没那么多心眼，反正她也喜欢大人，她笑呵呵地跑上前，扯住陈敖的袍摆，高高举起月饼。“给你吃月饼。”
“哎呀，是心心，谢谢你了。”陈敖转过身，神情愉悦地接过月饼，不用说也知道是谁送给他的。
目光寻觅，很快就凝住那抹如醉红晕的脸蛋。
“大人！”安心心还在扯他的袍摆，仰起圆圆的脸蛋，嗓音脆甜地道：“大人吃月饼，月圆人团圆；豆沙细细，大人吃了心甜蜜；火腿香香，大人吃完强壮又安康。”
“心心好会说话喔。”陈敖笑道。
“姨教心心说的。”安心心得意地大声宣布。
天好篮，树好绿，米软软的脸蛋火般地红，只觉大家都在看她，烧得她浑身滚烫，直想跳进山下的山塘河，躲进水里当一条谁也看不见的小小鱼儿。
“软软，要去哪儿？”米甜甜让安居乐扶了过来。
米软软趁机又躲到姐姐身后，岔开话题。“姐，不是在捏泥娃娃吗？”
“老大伯还要上色风乾，回程时再去拿。”米甜甜眼睛一亮。“哈，枕石到了，乐哥哥，快，快捡块石子给我。”
“早准备好了。”米多多递过一块小石子。
“要做什么？”有人问道。
陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：“当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。”
“有趣！”群众鼓动着。“安嫂儿，快丢了吧，看你这胎得男得女？”
“好！”米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。
咚