“她已是大姑娘了，这个样子怎么出得了门？”石头父亲说。

    “山里人不讲究这些，看见个奶子也没事。”方桂枝父亲低着头，强大的贫困几乎把他压垮了，满脸的皱纹跟他的年龄不相称。

    石头父亲执意留下那段的确良。方桂枝父亲诚惶诚恐，一再说要给钱，可家里真的拿不出一分钱。

    “这点布就当我的宿夜钱吧。”石头父亲说。

    “不行，不行的。吃几个番薯芋头，睡个觉，不用钱的。”山里的人特别淳朴。

    “哟，烧焦了，烧焦了！”石头父亲不想再争执下去，赶紧转移了话题。

    方桂枝揭开锅盖，一阵番薯和芋头的香味飘得满屋都是。几个孩子都围了过来，方桂枝拿出一些咸菜，又从缸里捞出一个水煮菜头，几个人围着灶台就吃。方桂枝下面还有三个妹妹，有两个没裤子穿，冷得直往灶膛边挤。

    石头父亲把烧火凳让给两个女娃，拿了一块红薯剥着吃。

    “老弟，桂枝她娘去得早，我真拉扯不下去了。你见多识广，给女娃们指个活路吧。”桂枝父亲说。

    “我有个弟弟还没成亲，要是你同意让桂枝过去，我明天就带她走。只是他比桂枝大上五岁，腿有些不好使。不过你放心，我跟他婶会照应着，生活过下去没问题。他婶是裁缝，做得一手好活计。”石头父亲说，他有些不好意思。桂枝虽然穿得破烂，可掩饰不住秀丽的容貌。嫁给他那瘸腿的弟弟，无疑鲜花插在牛粪里。

    没想到桂枝父亲满口答应下去。与其让鲜花插在空瓶子里枯萎死去，还不如让它插在牛粪里活得更鲜亮一些。桂枝父亲当时就这个心态。

    石头父亲把那天赚到的钱都给了桂枝家，算是聘礼。第二天一早，桂枝父亲从箱底里翻出一身当年妻子的新嫁衣给她换上，桂枝便跟着石头父亲来到了芙蓉湾。

    桂枝原本以为石头的小叔也跟石头父亲一样高大俊气，没想到他又瘦又矮，走起路来一摇三摆，比猴子还难看。她当时想死的心都有了。可石头父母对她很好，让她感到家的温暖。桂枝的心慢慢定了下来。

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