人读一辈子书，也弄不回来一个八品，于是上折子劝说楚律的人众多；随后王钰听了石清妍的话叫人将织布机抬到锦王府门前当场织布，那自动穿梭的梭子令围观的众人目瞪口呆，于是原本怀疑的人便住了嘴。

    司徒灵对王钰是感激，因自觉跟王钰没什么交情，于是当场落泪感激道：“多谢王将军，这些都是将军跟陆先生的功劳，如今功劳全叫我捞去了。”

    王钰爽朗地笑道：“司徒姑娘莫妄自菲薄，有道是运筹帷幄之中，制胜千里之外，将军也有不上沙场的，得了胜，功劳自然是将军领了大头。我这镇国大将军就是这么得来了。”

    司徒灵闻言越发感激王钰，笑道：“将军的恩情我心领了。听闻朝廷那边土地荒芜许多，乃至于连累的益阳府稻米价钱也涨了不少。既然种地的人少了，自然要将种地工具改进一些。我想去庄稼地里瞧一瞧，待看过之后，再来请教王将军，还请王将军不吝赐教。”

    王钰蹙眉道：“乡下地方，若是去了，风吹日晒，司徒姑娘只怕……”

    司徒灵大方地一笑，“我早已放弃嫁人了，这副皮囊如何，我也不甚在意了。多谢王爷看重给我一个官当当，虽是虚的，却不能辜负了王爷、王妃的大恩大德，当有所作为，才对得起王爷、王妃的厚爱。”

    王钰笑道：“司徒姑娘若是身为男儿就好了。”若是男儿，何必问比司徒灵年纪大得多，却还是有许多家有二八年华少女的人家想将女儿嫁给他。

    司徒灵言出必行，拿到做官的文书，便二话不说去了乡下，司徒尚心疼妹子，愧疚因自己一再拖累的司徒灵不能出嫁，于是三番两次叫人来接了她去南疆嫁人，奈何司徒灵一坚持宁缺毋滥，二不肯半途而废，于是便并未按着司徒尚的意思去南疆。

    如此过了大半年，司徒灵终于从乡下回来，又寻了陆参等人请教，最后打出一个新式犁车送到楚律面前，然后领了楚律的命令，先在益阳府乡下试了试，然后就作为益阳府的使者去京城将犁车献给楚徊。

    楚徊头回子见益阳府来的官员是个女人，只觉得楚律当真疯了，听说司徒灵是司徒尚的妹子，就心说果然楚律看重司徒灵是在给司徒尚面子，令工部的人随着司徒灵去地里试了试那犁车，不过几日，就见原本轻视司徒灵的人，尤其是王锵的父亲工部尚书转而对司徒灵赞不绝口，于是楚徊也终于正视了司徒灵，请她进御书房说了几回话，不禁存了留下司徒灵的心思，于是拿出了许久不曾再用的死相，企图诱惑着司徒灵留在京城给他做妃嫔——毕竟司徒灵岁数这么大了，再没有留下做妃嫔更好的出路了。

    司徒灵早不是不懂人事的少女了，见楚徊这般作为，自然看穿了她的心思，于是指着自己的脸问：“王爷看臣像是以色事人的人吗？”

    此时的司徒灵黑瘦了许多，眼角有了些许细微，虽五官依旧姣好，但称不上什么绝色了。

    “司徒姑娘是有才之人，以色事人四字自然跟姑娘沾不上边。”楚徊对着司徒灵，万万称呼不出什么爱卿，只依旧称呼她为姑娘，心说司徒灵脾气实在不好，就算是以色事人，也没几个人有心思承受。

    “自然不是，陛下当知道，饶是你媚眼抛尽，臣也不能上了龙床。”司徒灵拱手弯腰道。

    楚徊一噎，从司徒灵身上看出了两个女人的影子，一个是石清妍、一个是姜桑榆，摆了摆手，暗道自己果然记吃不记打，这么快就忘了楚律很会拉拢下属，益阳府的人不是轻易好拉拢的，“司徒大人改进了犁车，功在千秋，朕不能不重重赏你。不若朕封你为安国夫人吧。”

    司徒灵蹙起眉头，心知楚徊是有意的，忙又躬身道：“陛下，臣不曾成亲，也不愿成亲，若做了安国夫人，旁人定会以为有个男的是安国大人。臣恳请陛下再给臣一个封号。”

    楚徊原本要给司徒灵封号不过是个顺水人情，此时见司徒灵难缠的很，竟是不肯要了那夫人、娘子一类的称呼，于是摆了摆手，说道：“既然你哥哥是藩候，那你便也做安国伯吧。”反正自己只给称呼，其他的食邑只字不提，但看楚律平白得了个女伯爵，如何安置她，这般想了，又觉如此未免显得自己太小气，民以为食为天，司徒灵看土地荒芜无数，便呕心沥血地去改进犁车，其心可表，其行可嘉，如今自己该大方一些，于是咬牙说道：“食邑及其他赏赐，待朝堂上朕的圣旨颁出时再提。”

    司徒灵敏感地听到楚律咬牙切齿的声音，心道楚徊不舍得就不要封嘛，这般就似她来割肉一样地说话，委实叫人不忍心接旨，心内腹诽，却又跪下谢恩。

    果然，楚徊寻了众多心腹商议一通后，终于在朝堂上发出明旨给司徒灵一个安国伯的爵位，然后拿了一些名不副实的赏赐打发了司徒灵。

    司徒灵来了京城一遭，就弄了个安国伯的爵位回去，成了益阳府里头一个得到朝廷给的爵位的人。

    一时惊起千层浪，虽说益阳府人心里不大看得起朝廷那边，但能叫朝廷给了封爵也是一种能耐，更何况这有能耐的人还是个女人，于是乎益阳府的风气忽地因司徒灵的受赏慢慢变化。

    今儿个孙家姑娘织布的时候研究出一种新的阴文花样织法，明儿个萧家姑娘印出了一千本自己个写的诗集，后儿个莫家姑娘开了几家独一无二的商铺，令她父亲莫老爷都不信自家女儿竟然比儿子还有经商才华……一时间，益阳府里的女人百花争艳，势不可挡甚至摆出鱼死网破架势地展露出头角。

    男人们先是恐慌，成日骂骂咧咧，说什么世风日下，人心不古，随后就有那爱享乐的二世祖，如莫家姑娘的夫婿，那开明的，如萧家姑娘的夫婿，都原因各自不同地接受了。随后，有些眼红其他女人崭露头角的萧纤妤，终于对外展出了自己画的美人图，美人图中有一美人打架图，画中三个美人，一个乖巧机灵，一个美艳不可方物，一个冰清玉洁至极，这一幅活灵活现的图将往日里第一才子何必问所画的美人图比下去了，被坊间传颂为女画圣。

    相较之下，那依靠出身成了益阳府少当家的楚静乔就有些显得不那么出众了，甚至一直潇洒的孙兰芝、窦玉芬，也淹没在众人之中，成了毫无特色的女子。

    上元灯节、七夕之夜，大街上再不似早先那般只有商户人家的几个女子大着胆子出门，街上有许多出身不同的女子穿着关外引进来的胡服，遮着面纱戴着皮帽，骑着马招摇过市。

    聂老头、贺兰淳这些老家族的大家长原本瞧着觉得别扭，后头见如此反倒比早更能看出女子的人品才华，能更好地挑出满意的媳妇，于是毫不理会有人怂恿他们劝说楚律好好“正一正”益阳府风气的话。

    待瞧见那些敢露头的女人们不但不似长辈们说的像司徒灵一样嫁不出去，反倒个个找了个好人家，原本不敢露头的女人们掂量着自己的斤两，便开始怀着嫁个好人家的目的尽力地展露出自己的才华。

    如此，在答应叫司徒灵做官三年之后，楚律看着挺着肚子的石清妍，皱着眉头说道：“都怪你，司徒灵的官越做越大，”都怪其他男人没有司徒灵那狠劲，竟然叫个女人爬到他们头上，“今儿个本王去贺兰家说话，贺兰家有个姑娘闹着要考科举。”一双眼睛盯在石清妍身上，那会子石清妍说自己有了，又露了孕相，他信以为真，谁知后来又没有，叫何必问来看，何必问也说不出个所以然，时到今日，石清妍才当真又有了身孕。

    石清妍摸着自己的肚子，笑道：“那就叫她考呗，她若考得好，不如她的男儿就该找根绳子上吊去。你借着她激励其他举子呗。”

    楚律叹气道：“你当所有人都会比不过别人就回去反省？比不过别人，他们找的借口多着呢。”

    石清妍笑而不语，继而对楚律道：“王爷不会用迂回的法子吗？叫白菜去开个女子科场，两边出一样的题目，若是贺兰姑娘答的好，就将她的文章贴出来，先叫贺兰姑娘跟着白菜，等贺兰姑娘跟司徒灵一样靠着自己的能耐出人头地，再名正言顺地升了她的官也不迟。”

    楚律点头道：“这倒是个迂回的好法子，正好白菜新近也觉无事可做，便叫她来操持这事吧。”转而，担忧地问石清妍，“白菜不会像司徒姑娘一样嫁不出去吧？”

    石清妍略一沉默，随即握了楚律的手，“这益阳府日后给白菜吧，叫贤淑他们三兄弟出去，如此也显得咱们不偏不倚。”

    楚律愣住，良久点了点头，心知贤淑三个越大，下头等着他夺了楚静乔权的人越多，自己当早早地表态，才能免得祸起萧墙，单说楚静乔这个岁数还没出嫁，一心一力地益阳府忙碌，他这做父王的因有楚静乔这么个女儿享了这么多年清福，无论如何该给楚静乔一个交代——如此，贤淑三兄弟也没人敢说什么不公正。

    于是嘱咐了石清妍好好安胎后，楚律便将他跟石清妍说的话转给了楚静乔。

    楚静乔这般年纪依旧未嫁，唯一寄托便是在益阳府的一番事业，这两年当真因贤淑三个越发大了有些心慌，毕竟那三个可是自幼便得贺兰淳、何必问、贺兰辞等人教导的，若等他们大了，自己定不是他们的对手，少不得要退位让贤，此时听楚律一席话，不由地扑到楚律怀中大哭起来，待哭完了，便说道：“等母妃生下孩子，女儿便想与五叔的人再向北去，贺兰叔叔早先收编的关外蛮子个个矫勇善战，兵强马壮闲着倒是浪费。女儿请命随着五叔亲征。”

    楚律闻言不由地愣住，心想楚静乔竟是早早地想好退路了，可见自己小看她了，“胡闹，你一个女孩子家去亲征什么？益阳府内外城墙都是你看着建的……”

    “父王，贺兰家一个姑娘家要考科举就有这么多麻烦，女儿若继承了父王的家业，定有更多麻烦。既然如此，女儿不若去其他地方，待打下那地方，成王败寇，谁敢说女儿称不得王？”楚静乔咬牙说道。

    楚律张了张嘴，说道：“此事从长计议，便是要出征，也不当由你领兵出去。”

    楚静乔方才听了楚律的话已经是感动得了不得，失态大哭一场后，此时听楚律说，便点了点头。

    楚律拿了手给楚静乔擦了下眼泪，摇头咬牙道：“若是何家小探花回来的时候带回来几个长得像鬼一样的孩子，本王就剥了他的皮把他吊在外城楼上！”

    “……其实女儿也不是等他。”楚静乔发自内心地说道，只是机缘巧合，因种种事情无心嫁人罢了。

    楚律自是不信楚静乔的话，又劝说她几句不必再等何必说云云。

    如此说开了话，楚静乔也放宽了心，一边焦急地等着石清妍生产，一边顶着重重压力叫司徒灵主持第一次女子科考。

    原本百花争艳的女人们一遇上科考这事就退缩了，闹到最后，除了贺兰家的五位姑娘，何家的一位姑娘，就再没有旁人来。

    考试后，楚静乔将六位姑娘的试卷拿给楚律、贺兰淳、贺兰辞、何必问等人看，众人看过了，只觉得几位姑娘的文章还是脱不了脂粉气，唯独有一份十分出众，揭开藏着的名字看了，见是贺兰家姑娘的名字，贺兰淳、贺兰辞当即十分自豪。

    众人正称赞着贺兰家姑娘，便见沉水跑来说道：“王爷，王妃要生了！”

    楚律闻言，丢下贺兰家姑娘的考卷便向蒲荣院奔去，王钰、贺兰辞也急忙跟上，一边跟上一边问何必问：“王妃生的时候王爷当真会唱戏？”

    何必问扭头说道：“必问自来不说假话，王爷的戏必定惊天动地。”

    楚静乔忙看向贺兰淳：“贺兰爷爷赶紧也过去，不然没人震着又要出了乱子。”

    贺兰淳点了点头，却一步步沉稳地慢慢向蒲荣院踱去，等到进了蒲荣院，果然瞧见院子里乱成一团，早先楚律是因石清妍肚子里有三个担心个没完，这会子，只见楚律嘴里念叨着“清妍许久不曾生了，只怕生疏了，这就跟头回子生产一样凶险了”，嘴里念叨着，人就在台阶下走来走去。

    “还没开始？”王钰抱着手臂问道，楚律在他心中一直都是冷静自持的，是以他十分好奇传说中那个当街唱野有蔓草的锦王爷是个什么模样。

    “快了。”贺兰辞关注着楚律的脸孔，见屋子里石清妍开始发作叫出声来，楚律的眉头便紧紧地皱在一起。

    果然屋子里石清妍开始叫了，楚律便立时癫狂地扯着头发喊：“老天，你为何一再折腾我？三个儿子就够了，我真心不愿叫清妍再吃苦……”

    “要不要拦着？”王钰是老实人，见楚律这么嘶喊，不由地心软了。

    “不用。”贺兰淳挥了挥手，暗道楚律一个人也能唱一出精彩的戏。

    “本王半生孤独，好不容易有了……”

    “何探花回来了！”忽地翠墨进来喊道。

    众人听说这话，顾不得再去看楚律如何为爱痴狂，忙纷纷向蒲荣院大门看去，果然瞧见精瘦了许多的何必说大步流星地向门内奔来。

    “必说……”何必问有些激动地喊道，见何必说完全洗去了陌上少年的温润，快步上前要握住何必说的手。

    何必说绕开何必问的手，一双饱经沧桑的眼睛看向楚静乔，冲楚静乔伸出了强壮有力的手：“公主，随我出海，我让你做女王。”

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