在一个只有四幢茅屋的林深小屯里，隐蔽着少剑波和他的小分队。这四幢屋各不相连，散布在一座小山包下。一条X形的小山溪把它们分割在四处，小队部驻在汇流点旁左边的一幢。
在西山脚下，离着这四所茅屋五百米处，还有两所久没人住的小茅房。
李鸿义坐在草皮上缝补着他的手榴弹袋。高波也坐在草皮上聚精会神地读着战士识字课本，他读得很费劲。几天的战斗似乎有些字给忘掉了，因为他读了这样两句，引起小李和他一阵争吵。
“爱祖国，爱人民，爱护公共财产，”他翻过一页，“穷人再也不能忍‘爱’地主……”
“忍受！”小李停下他的针线活，一边笑，一边纠正高波读错了。
“去你的吧！”高波不服的一噘嘴，“你没看着书，你怎么知道！”
“哪有‘忍爱’这句话呀？不看书也知道你读错了。”
“书上写的是‘爱’么！不信你看看。”高波把识字课本朝李鸿义一晃。
“我不用看，它也是忍受。”小李仍低下头缝着他的手榴弹袋。
高波把嘴一噘，“哼！怪不得白茹批评你光会照套念，不会写，不看书上怎么写的。单照现成的话瞎念叨，还学识字干啥！”
李鸿义把手榴弹袋一甩，“真主观，犟眼子！”说着伸手来抓高波的书，“你好好看看，它俩一样吗？”
高波把书向身后一藏，“我早就看清楚了！”
李鸿义从高波身后把书拿过来，用手点打着，“你看它俩到底一样不一样？”
高波也不示弱，抓过来也点打了两下，“你看它俩一样不一样？”
李鸿义在争吵中马马虎虎地掠了一眼，只看了两个字模糊的大架，也没分清它俩的细划区别，突然被高波质问得愣住了。
高波显着胜利的神气，“怎么样？一样吧？”说着他把手向空中一比划，写了一个没留下笔迹的大“收”字，“收！不是这样吗？自己没弄明白，还瞎犟！”
李鸿义一屁股坐在草皮上，手一按，“不管书上写的怎么样，反正是忍受！也可能书上印错了！”
“哟！自己不认俩半字，还敢批评书！嘿！”
“哎！对啦！不信咱去问一问小白鸽。”李鸿义不服气地站起来。
“问就问！”
两个人一起走进东间白茹的屋子。
白茹正坐在炕上，两肘支在小炕桌上，两只细嫩的小手，捧着她那绯红的脸腮，在那里呆想着什么。
高波、李鸿义一进门，觉得很奇怪，在人们的心目中，这个欢乐的小白鸽只有两种情况下才安静。一是她欢乐地劳动一天，做完她的工作，唱完她的歌，夜间睡觉的时候；一是当别人谈论着政治、军事、时事问题的时候。这样的时候，她可以坐在一旁一动也不动，瞪着她美丽的大眼睛，看着别人的嘴唇，好像要把别人肚子里的知识一点不剩地吸收过来。她安静地听着别人发言辩论。
高波走到炕沿边，把识字课本向白茹眼前一推。“小白鸽，我说这是‘爱’，小李硬说这个是‘受’，到底是个什么？”
“什么爱呀？受呀？冒失鬼！”
白茹不知有什么心事，很不耐烦，“吓我一跳。”
“这个字呀！是个‘爱’字还是个‘受’字？你没听我们俩在外屋吵吗？”高波点打着识字课本。
白茹一把拿过识字课本，“谁愿听你们整天像些麻雀一样，喳喳喳……吵起来没个完。”向高波瞪了一眼，不耐烦地道声：“哪两个字？”
高波用手指着“爱”和“受”字：“这两个呗！”
“这两个怎的？”
“一样不一样？说了半天你还没听懂？”
“不一样！”白茹把书向高波身前一推。
高波急起来，“你好好看看，哪点不一样？你也是个主观主义，没看清就乱发言。”
白茹又拿出她那小姑娘斗嘴的小脾气，朝高波的手打了一下，“你眼瞎啦！看不见吗？
一个是‘爱’字，一个是‘受’字，从前不是教给你们了吗？”
高波一瞪眼，右手又急急地在空中划了一个大“收”字，像质问白茹似的，“‘收’不是这样吗？！”
白茹又笑又起，“去你的吧，小牛犊！那是‘收’！这是‘受’！一个是平声，一个是去声，写法、用法、讲法、念法都不一样！就像你姓高，还能叫你姓‘告’哇？”
“那书上为什么写个‘爱’呢？”
“你睁开眼，”白茹把高波的上眼皮一扒，“好好看看，它俩一样吗？”
高波和李鸿义拿书看了又看，嘟噜道：“不一样……不一样……”
“哪点不一样？”白茹瞅着他俩，像个管不了学生的小老师。
高波一歪头，“‘爱’字的中间有三个点一个横勾，外加下面还多一撇。”
“三点一横勾是个什么字？”
“是个心……是个心……”他俩一齐嚷道。
“是吗！”白茹一抬头，语言里好像又勾起了什么心事。她低慢地，也不知是对高波、李鸿义说的，还是对她自己说的，“爱就得有心！从心里爱！”
“什么？”高波和李鸿义第一次看到她这种特别的神情，特别的声调。
白茹好像觉察了他俩探询的目光，有点不好意思，便耍了个小孩子脾气，像吵架一样，“什么！什么！爱父母，爱祖国，爱人民，爱同志，得有心！
得有心！得从心里爱！就这么样，就这么样！”
白茹这连珠炮似的话，把高波，李鸿义惹得笑起来。
“哟！哟！多厉害的小丫头！你对我们这么不耐烦，就是不诚心团结友爱，你这个友爱是没有心的爱啦？”高波说着和李鸿义一起笑起来。
“去你的！快滚！快滚！”白茹举起了小手，向高波一比划，吓得高波倒退两步。
高波调皮地做了个鬼脸，“哟！
怎么这么冲呀？我看小白鸽快成小老雕了！我看这几天你吃的松籽没嚼烂吧？它快要在你心里发芽开花了吧？”
“不是的！”李鸿义插嘴逗起来，“小白鸽吃不了苦啦！奶头山那样的天险，谁不害怕呀！
现在天又冷了，每天早晨又是下小雪，这玩意，还受得了哇！”他马上装着一本正经的样子，“本来吗！一个丫头片子，怎么能干这个！”他又玩笑地要故意逗着白茹生气，“二○三首长原本不愿意在小分队里有女兵……”
“干吗乱戴帽子！”白茹真的气哼哼地朝李鸿义示开了威，“丫头片子哪点落后，你说！你说！你才怕吃苦呢！”
“哎！别发火呀！”高波故装老练的样子，“你吃不了这个苦，没关系，前几天向回送俘虏的时候，二○三首长不是让你回去再换一个男卫生员来吗？
可是你硬不回去。别不好意思，现在要回去还不晚，第二次的行动还没开始，来得及……”
“快滚你们俩的，主观！没羞！”白茹真的气起来了，拿起桌上的一碗水，要向他俩身上泼。
高波、李鸿义一面哈哈大笑，一面赶紧跑出门外。
的确，这个天真活泼多欢多笑的白茹，自从奶头山后，确有了心事，这心事小高、小李目前哪能猜得着呢？他们俩真的认为白茹体轻力弱，又是刚满十八岁的姑娘，在这山林里作战不是她所能吃得消的。两人曾核计过再行动时怎么帮助白茹背东西，拿药包，好让她空身跟着走。
白茹的心事却完全不在这里，她的心现在只有她自己知道。她在这小分队里感到无限的幸福，除了这项艰巨任务的荣誉外，奶头山战斗后，她的心十八年来头一次追恋着另一颗心。
白茹心里那颗种子——剑波的英雄形象和灵魂，像在春天温暖的阳光下，润泽的春雨下，萌生着肥嫩的苗芽。这苗芽旺盛的什么力量也抑制不住。
可是她又不敢向剑波吐露她的心。因为她知道剑波现在并没有了解她的心。她也不了解剑波能不能接受她的心。在她看来剑波好像晴朗的天空中一轮皎洁的明月，他是那样的明媚可爱，但又是那样的无私公正。她总想把他的光明收到自己怀里，独占了他，可是他总像皎洁的月光一样普照着整个的大地上所有的人，不管是有意赏月的人和无意赏月的人。
半个月来，她老是偷偷地看着剑波，她的心无时无刻不在恋想着剑波，就好像是生活中不可缺少的空气一样。她沐浴在幸福而甜蜜的爱的幻想中。
她爱剑波那对明亮的眼睛，不单单是美丽：而且里面蕴藏着无限的智慧和永远放不尽的光芒。他那青春丰满的脸腮上挂着的天真热情的微笑，特别令人感到亲切、温暖。她甚至愿听剑波那俏爽健壮的脚步声，她觉得这脚步声是踏着一支豪爽的青年英雄进行曲。
“他只有二十二岁！他哪里来的这么多的智慧，哪里来的这样大的胆魄。但他却常说：‘一切归功于党，一切归功于群众。’他又是这样谦虚。我若有这样一个亲哥哥的话，我这个当小妹妹的该是多么幸福骄傲呀！”她有时独自坐在一个地方痴想，觉得以往一些看来无所谓的小事，现在回嚼起来，却有无限的甜蜜。
原来白茹和少剑波，并不是在小分队才熟悉的。当年，白茹在鞠县长那里当通讯员，少剑波常去看他的姐姐。那时的少剑波在她眼里，不过是个俊俏的小营长，虽然他英武可敬，可是满身孩子气，分吃小毳毳的饼干，穿的衣服老也不知洗，多次都是鞠县长强迫他脱下来。
他的头发向来也没看到他梳洗整齐过，虽然看起来显得很自然，可是一点也不讲卫生。白茹清楚地记得有一个星期天，她正在里屋逗着小毳毳玩，鞠县长在外间像说小毳毳的声音一样说着剑波：“小波呀，小波！
什么时候你才能管得了你自己呢，看看你这个头脏成什么样子。你这个军官……军官……我看将来什么样的‘乔小姐’，能管得了你这个‘小周郎’！”
说着她要去拿水盆。