雨后的太阳毒辣辣的，二爷光着膀子也汗水涟涟。从小做惯了农活，这点小活计难不倒他。他把排车上的煤泥合到地上，找了把铁锨，一番掺合，很快就匀实了。经过雨淋的煤泥不用加水，粘糊糊的正好干活。二爷把煤泥堆摊开了，用铁锨板平吧平吧，滩的薄厚均匀，四五平米的煤泥胚就展现在地上。二爷找了把火钩子，在泥胚上面划着方块，不大会儿，渔网一样的图案就出现了。
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二爷直起腰神，拍了拍手上的煤灰，对眼前的女人说：“大妹子，等煤胚晒干就能烧了。”
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女人站在那里愣愣的：“大哥，这就完了？”
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“完了，就这么简单。”二爷道。
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“煤胚是脱完了，原来的炉子是烧蜂窝煤的，烧煤饼能好使吗？”女人不太相信。
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“好使，我们老家单位都这块么用的，火头挺旺的。”二爷洗涮着身上的灰尘，泱泱道。
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“嗯！烧着试试看吧。”女人递过一块毛巾。
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“那啥，大妹子，活干完了，我该走了。”二爷弯腰背起行头，拉开腿要走。
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“别价，大哥，我看你挺实在，手头没什么活计，不如在我店里帮把手算了。”女人走过来，真心地挽留他。
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“大妹子，不太好吧，咱非亲非故的，在你店里转悠，我怕别人说闲话。”二爷心里高兴，脸上没带出来，他怕讨个没趣，故意试探道。
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“怕什么，你是我雇来的工人，管吃管喝，每月外加贰佰元工钱，行不大哥？”女人恳求道。
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二百元工钱，在当时不少了，国营单位上班的工人，最多的也就百多块钱，这女人一张口就是贰佰，还管吃管喝，上哪儿找这好事去。来城里这几天，钱花了不少，屁活没找到，这样下去，用不了几天，就得流落街头。想想车站候车室里，那些伸手要钱的乞丐，二爷不由地打了个颤颤。不如在这里先落落脚，探听探听情况，真有哪个工厂招工的，再去应招也不晚。打定主意，二爷装作无奈的摸样，沉思片刻，对女人说：“既然大妹子那么诚心，我只好屈尊下就了。”
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“这就对了嘛。”女人脸上笑开了花：“大哥，以后叫我红缨就行，大妹子、大妹子，听着别扭。”
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“行，听大妹子的。”二爷又叫上了，意识到自己失言，望着红缨不好意思地笑了。
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两人把杂物间收拾干净，从后院房里搬来闲置的木床，现成的草席，不多会就收拾停当。二爷铺好了被褥，躺在床上试了试，挺舒服，不由地暗笑：真是天不绝人，二爷我又有了窝窝了。
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二爷是个闲不住的人，既然被红缨留住，就应该全心帮助她撑起这个家。他出了房门，把后院里的杂物，该归整的归整，该扔掉的扔掉，一个后晌，就把红英的小院，由屋里到屋外拾掇地干干净净。把个小女人乐得合不拢嘴，好似捡了个宝贝。
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天快黑的时候，从门外蹦蹦跳跳，跑进来个六七岁的小女孩，看到二爷坐在店里的板凳上，张大了嘴巴：“你是谁呀？怎么跑俺家坐着？”
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二爷故意逗她：“我是要饭的乞丐，赶你家门要点吃的。”
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小女孩的脸，瞬间变化着，忽然跑到桌上放的簸箩前，伸手抓出了四五个包子：“说说，我家就这几个猪肉包子了，你拿去吃吧。”
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二爷望着眼前的女孩，非常地感动，令他没想到的是，如此小的孩子，就懂得怜惜贫穷之人，可知是受到了良好的教养。他摸了下女孩的头：“好孩子，叔叔不饿，叔叔跟你开玩笑的。”
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这时，红缨掀开门帘，从里屋走出来：“美美，跟叔叔淘气了是不？”
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“妈妈，我没淘气，我给叔叔拿包子，他不吃。”孩子认真地说。
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“红缨，孩子挺乖的，很懂礼貌，看来你和她爸爸平时没少教育了她。”二爷笑道。
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“唉！美美是个苦命的孩子，从小跟着我受了不少苦。”红缨心情沮丧，一脸的苦闷。
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“美美，你爸爸干什么工作啊？”二爷看出情况不妙，岔开话题。
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“别提我爸爸，我没有爸爸。”美美高声叫道，小脸涨得通红。二爷被她的突然变化闹懵了，一时手足无措。
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“美美，不要这么没礼貌。”红缨呵斥着女儿。
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“就是，就是，我就是个没爸爸的孩子。”美美小嘴撅得老高，“哇——”地哭了，返身跑出门去。
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“美美，快回来。”二爷非常懊悔，不停地责怪自己，说什么不好呀，怎么扯到人家家庭私事上去了呢。他也跟出去，看到美美飞快地跑远了。
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“大哥，别管她，美美回姥姥家了。”红缨在房里招呼着二爷。
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“你看这事闹的，惹你们母女一肚子不高兴，都怨我。”二爷直怨恨自己。
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“没啥，以后你总会知道的。”红缨又返回里间屋。
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二爷干坐着，觉得没意思，总想找点活干，缓解一下沮丧的心情。看到红缨进了里间，他也跟了过去。屋子空间不大，放满了面粉、油桶和两大捆韭菜，一张宽大的案板矗立在中央，上面放着调好的肉馅和杂七杂八的用具。靠北墙，支着灶头，锅上摞着七八层蒸笼。秫秸搭成的屋顶，由于日久天长的烟熏火燎，已经变得黢黑了。
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