郑洞国字桂庭，湖南石门商溪人。家世农桑。幼入私塾，识文字。后，入长沙商专。

    民国十三年十一月，国父组党军于粤。洞国投军入其部。寻，授连党代表。十四年二月，随蒋公讨陈炯明。与炯明军战于淡水。洞国性剽悍，入百人敢死队。冒矢石，亲攀垣上，夺之。时，第三营党代表蔡光举战殁于阵，因继其职。十月，再讨炯明。周恩来奇之，荐于蒋公。授营长。

    十五年八月，粤师北伐。洞国隶何应钦部，道福建，攻孙传芳。十一月，积功晋团长。十七年，北平既克，北伐成功。改授第二师第五旅第十团团长。后，随蒋公讨桂军李宗仁，败唐生智、石友三。十九年，随蒋公会战中原，击阎锡山、冯玉祥。屡立勋功，蒋公器之，屡称之能。

    二十年，石友三复叛，踞新乡。洞国统军北上，与张学良东北军夹击友三，尽歼其部。寻，陈济棠叛踞广州，洞国军星夜南下，驰援粤中。至醴陵，济棠败。遂北返，移兵潼关。后至洛阳，晋旅长。

    二十二年春，倭贼犯热河。洞国率部驰援古北口。及战，奋勇冲杀，戮贼甚重。时，贼势嚣，火器精良，于我师多予杀伤。洞国不顾，临飞弹，莅前敌，与士卒同甘苦。每谓麾下云：“军人临战，当报必死之心，乃能克敌。”阵地屡为敌夺，洞国亲率诸卒复夺之。乃安。秋，蒋公召还南京。入中央军校高等教育班。二十三年春，毕业返军中。寻，率部入赣剿共。

    二十四年春，晋第二师师长，领中将衔。

    二十六年夏，奉召至庐山，入庐山军官训练团受训。寻，倭贼陷平津，犯华北诸地。洞国归军中，率部镇保定。与贼战于保定、石家庄、漳河。后，驱师南走。

    二十七年四月，率部与贼会战台儿庄，破之。第三十集团军总司令汤恩伯知其能，邀为高参。寻，率部击犯徐州贼。九月，晋九十八军军长，率部与贼会战于武汉。十二月，国府组新编十一军。军长徐庭瑶、副军长杜聿明等皆知洞国才，因荐于上。授荣誉第一师师长。寻，聿明擢军长，洞国晋副军长，兼师长如故。后，国府改其部为第五军。

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