的。就是抬出圣旨来，也未必压得祝俗语说的‘拚得一身剐，皇帝拉下马’，能把他怎么样呢？”王夫人道：“他可怕什么，只是老爷向来胆子小，又是个没主意的，此刻已愁的了不得。总要保全住老爷，别叫上头怪下来才好。”宝钗道：“依我想，当今皇上是圣明的，只要准知道是他本人的主意，也就怪不着老爷了。我们今儿先和四妹妹说，他若依了呢，顶好。若还是他的老主意，好在北静王妃明儿要来的，叫他自己去说去。太太看好不好呢？”王夫人道：“你们说着瞧罢，我也不希望他做贵妃再沾他的光。只不要因他受累就得了。”宝钗探春从上房下来，先寻湘云商量。
湘云乍听，也吓了一跳，说道：“这可是个难题目。”随后沉吟了一会，又道：“我想也没什么不了的，你们只把实话告诉他。头一件，不要和他打趣，说僵了更不好办。第二件，你们别出主意，只听他怎么说，他那人也有他的道理，你们只依他罢了。”三人商定，便同至惜春屋里。
惜春正在点香，大家等他拜了佛，方得坐谈。惜春见他们脸上都有些讪讪的，不似往常说笑，也料着必有什么事情。宝钗搭撒着说道：“四妹妹终日学佛，几时才能成佛呢？”惜春道：“佛就在人的心上，说远就远，说近就近，我此时一心向佛，心与佛无二，当下便是佛了。”探春道：“若照这么说，世上的人，只管做帝王、做将相，只要心向着佛，何曾不可成佛，又何必披那领袈裟呢？？惜春道：“那倒不然。世上的荣华富贵先看不破，嘴里念着佛，心里还想着声色货利，那不是愈走愈远么？”宝钗道：“我听说前朝有个太后，在宫里一心持佛，后来修成了九莲菩萨。可见做人自做人，修佛自修佛，两件事原不相妨的。”惜春道：“那也是舍了太后才去修佛，不是修了佛又去当太后的。”
宝钗探春都明白他的意思，要把真话说出来，又觉得碍口。
惜春看出，笑道：“有什么话只管说罢，我最恨这么吞吞吐吐的。”宝钗不得已，方将北静王宣旨的话说了。惜春笑道：“我以为什么天大的事呢，就这点子事，也值得这么为难？一个人有一个人的志向，我自从那回剪发立誓，心里早已死了，死了的人还能重活么？人家看三宫六院，好像天上神仙，我看着只像地狱。要教我学大姐姐，送到那不见人的去处，那是万分做不到的。可是老爷太太抚养我一场，决不能叫两位老人家因为我受了委屈。有什么罪过，我一个人当去，再不然还有一个死呢。早一天到太虚幻境，不是早一天享福么？”探春道：“四妹妹这话倒也痛快，依你怎么办呢？”惜春道：“皇上家没有强迫成亲的，况且当今又如此圣明，我想古来缇萦、班昭，一个庶女尚能慷慨上书，我们叨在戚里勋门，难道还不许下情上达？等我自己做篇陈情表，托北静王代递上去，祸福利害我自当之，岂不直截了当？”宝钗道：“如此办法，不但保得父兄无事，也许传之千古，要算一篇有价值的文章呢。”探春道：“四妹妹一向偏激，这主意倒很正大。”湘云听了也很佩服，说道：“想不到四丫头有此胆量！”惜春道：“什么叫做胆量，挤到这个节骨眼，也是没法子罢了。”
宝钗怕王夫人悬心，借个事先走，自往上房回话。探春无事，仍在此和惜春湘云说些闲话。湘云随手检了一本《庄子》看到“能者劳而智者忧，无能者饱食而遨游。”不禁大笑道：“世上事真叫漆园先生说透了，四妹妹若不是会画，何至引出这番啰唆。就是三姐姐替姐夫出了许多主意，看着似乎得了法，也是白赔辛苦，一天不得消停。总不如我这穷困无能的，倒逍遥自在。”探春道：“我也那是愿意的呢？事情堆到眼面前，难道看着他们闹笑话不成？就是四妹妹那句话，没法子罢了。”
惜春道：“就拿这点说，还是做大姐姐舒服呢，还是咱们闲人舒服呢？他那年回来省亲，外面尽管煊赫，见了家里人，也只是哭哭啼啼的。就是老太太、太太进宫去看他，那一回不哭一鼻子？要像咱们无拘无束的说说笑笑，这一辈子就不用想了。我眼见他活受罪，还往火坑里跳么？”
那天晚上，探春回秋爽斋去，惜春送了他。回来做过晚课，便就着灯下，濡墨点笔，做出一篇沉痛悱恻的《陈情表》来，自己又润色一番，方才定稿。本要留着和湘云斟酌，又想那些有斤两的话，他们胆小的见了未免大惊小怪，不如索性一气写成。当下取过一本白折，挑了灯，从头写起，真是行行玉润，字字珠圆。写完了，已听得稻香村的**声，窗纸上渐渐有些发白，连忙上床就寝。却因错过了困头，又心中有事，总睡不着。
直看到太阳出了，方朦胧睡去。
次日，宝钗记挂此事，一早起来，草草梳洗了，忙即寻探春同来探问。走到栊翠庵，见入画正在院中掐花，低声道：“四姑娘一夜没睡，此刻刚睡着呢。”宝钗探春蹑手蹑脚的走进屋里。湘云却早已起来，和翠缕在那里收拾屋子，一见他们，笑道：“你们也是一夜没睡好罢，怎么这老早就出来了。”探春笑道：“我倒是心里没事，一觉睡到大天亮。刚一起来，二嫂子就来了。”宝钗悄问四丫头那《陈情表》做好了没有？湘云道：“说起来却也可怜，他连做带写，整整忙了一夜。我天亮醒了，还听他咳嗽，不知什么时候睡下的，我们几时见过他这样挣命呢？”探春道：“我平时闲想，做一个人就像一个箭靶子，任什么人打过来都得接受，还不能尽如人意，真不值得。他一个世外闲人，不肯做箭靶子的，这一箭来得更重，别看他脸上做得镇静，心里头也够受的了。”大家又说了一会闲话，探春还和宝钗下一盘围棋，见西墙上的花影渐要落地，方听得惜春叫人的声音。
少时惜春过来，形容微悴，故做从容之态，说道：“今儿可起晚了！”又说些别的，只不提起那篇文章。宝钗素来稳重，此时因受王夫人叮嘱，却有些忍不住，便问道：“四妹妹那篇大文章想已脱稿，我们等着拜读呢。”惜春笑道：“我就知道你们的眼睛里搁不下一点沙子，给你们看了好放心。”说着，便去取了奏折，给宝钗探春同看。探春见那一笔簪花小楷写得非常精美，从来没有见过，笑道：“别说文章，就这楷法也比平常不同。四妹妹的本事，要到这时候才露呢。”惜春道：“我一夜也没睡踏实，你还忍心拿我取笑。”大家看那折子上写的奏章是：臣妾贾惜春冒死百拜上奏：窃维贞娥濡血，阊阖回聪；弱女悲呼，雷霆下庇。重晖所照，隐微靡有不周；元化攸甄，猥贱必获其所。幸生盛世，同被洪麻。岂于微躬，忍夺孤志。伏念臣妾阀阅旧族，闺禧末材。庭荫早凋，家有戛羹之耻；季宗见抚，少无织薄之能。属当家难之频仍，顾念幻身之如赘。毁容奉佛，断明镜之千丝；削迹栖庵，依禅灯之一粟。慧因未脱，尘想久空。不谓薄技丹青，谬叨宸赏。重以温言藻饰，拟备宫寮。在圣明敦求旧之思，推恩簪珥；而父兄懔违天之咎，怀惧冰渊。谆命申申，微衷恻恻。夫趋荣损节，志士之所羞；黜志徇时，明廷之所鄙。虽在巾髻，讵异襟期！而况皈空有誓，三界共闻。佹行而登，六宫何取？菤葹之心久死，讵旋转于春韶；薄柳之质早衰，更离披于霜节！已等瘁风之羽，难为断尾之牺。
伏思若邪指井之贞，陈文兴叹；河东表闾之媺，魏帝垂称。揆事差殊，准情尤切。是惟尧舜在上，能容蓬累之苟全；抑且妫姒多贤，讵乏椒风之上眩窃望曲垂荃察，俯遂樗衷。纵弱鸟于意林，息穷鳞于慧海。怀冰夙矢，鉴井岂有留波；望斗虽遥，戴山固当知重。若责其负恩为罪，梗化有诛。刀锯虽严，敢冀象刑之宥；父兄无过，幸宽汤网之施。纵毕重泉，不忘厚德。
臣妾不胜迫切悚惶之至，谨奏。
正看着，只觉屋内渐黑，看那细字颇费目力。再看院中花影，早被沉yīn掩去。入画翠缕等正忙着收那竹竿上晾的衣服。
宝钗道：“今年一春没得透雨，亏得四妹妹这篇大文，上感天心，就要下一场好雨呢！”探春道：“好文章是要从肺腑中出来。本朝文家尽多，从根本上说起，只有李检讨请终养的表章算得一篇，就为的是至性至情之作。只怕第二篇便要数四妹妹了。”湘云笑道：“他平常连诗都不肯做，不是皇上迫着他，那有这篇好文字留在世上？若真个进宫里去，不但元妃姐姐赶不上他，就连古来班婕妤、宋若华那些女才子、女学士都要压倒了。”惜春道：“文字也是一种习漏，就是做好了，算得什么？你们未免见得太浅。”
此时雨点子渐大，只一会工夫，便下起倾盆大雨。湘云笑道：“你们也回不去了，就在这里弄点吃喝，大家过yīn天罢。”
宝钗道：“白吃有什么意思，趁三妹妹在这里，不如赏雨联句，还是个新鲜题目。”惜春道：“你们一天到晚拿做诗当正经。一做了诗，话也不说了，雨也不赏了，一个个都变成傻子。连我不做诗的，也只可跟着你们装傻了。”探春道：“这屋里黑得怪沉闷的，既不做诗，咱们索性出去赏雨，总比闷坐着强。”
说着，便拉宝钗湘云同至廊下，见雨势更猛，栏干前两棵芭蕉被雨打得摇摆不定。庵旁土山上急溜飞下，宛然像一道瀑布，流到山下，淙潺有声。”宝钗道：“这里赏雨倒是一景，咱们从来没领略过。今儿若不是被雨截下，还见不到呢。”探春道：“从先妙玉住在这里，那容得咱们常来？这点子也是山子野的经济，他把山上各处的水道，都从此处会齐了下来，所以才有这个样儿。一半也是你们没出过京城，见了这点水法，就觉得希罕。”湘云笑道：“谁都像你，见过天台瀑布，又见过大小龙湫，把眼睛放得太大了。我倒觉得很好。”说得大家都笑了。
忽见庵外一个老婆子，打着青油雨伞，夹着油绸衣包走进来，衣裳都淋得半湿。入画上前一问，原来是怡红院的老婆子，袭人打发他给宝钗送衣服来的。探春道：“到底是袭人想得周到，我带来的那两个丫头婆子，那管这些事呢。”湘云道：“你也怪不得他们，他们只顾哄孩子，就忘了你了。”宝钗此时也觉身上微凉，打开衣包，拣出一件藕灰春绸夹衣自己加上，还多着一件宝蓝贡缎顾绣夹袍，分与探春穿了。刚要打发老婆子回去，湘云道：“等一等，我还有东西带去呢。”欲知所带何物？且听下回分解。
第四十九回 红毛舰寄什讯琴娘 黄泉路招魂慰湘女
话说史湘云将怡红院婆子叫住，检了一粒白凤丸，交给他带与袭人。宝钗问道：“你带这个给他做什么？”湘云道：“你那里知道，袭人还犯着弱症呢。那天无意中听他说起，还是挨二哥哥赐了一脚受的内伤，这些年一直没好。吃了这个，就省得请大夫吃药了。”宝钗道：“我从来没听他说过，若是这个病，倒别为省事耽误了。我那里还有好药，再不然请个大夫瞧瞧也好。”湘云道：“他那人太心细，怕说出这病来，未必有人肯管他。那些人和他面和心不和的，倒要说他轻狂，所以宁可自己忍着。且看他吃了这药对不对，若不对，再请大夫罢。”
一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是满院子的花影，只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探春吃了饭，又闲谈一回方散。
惜春因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉。刚刚睡醒起来，叫入画添了香，要去拜佛，忽见绣凤匆忙走来道：“北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四姑娘就上去。”惜春答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒暄款叙。王妃见惜春上来，忙即离坐见礼。王夫人因要让他们说话，倒借事走开了。北静王妃向来口才好的，先称赞惜春的画法，慢慢说到来意，又说皇上如何爱才，如何仁德。惜春道：“皇上圣明，习闻已久，此番恩意实出意料之外。人非草木，岂不知感？只是我惜春已在佛前断发立誓，若贪荣改节，便是无耻之人，何堪上备六宫之选？皇上若垂谅我，许我守志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只可在佛前虔诵金经，永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的。但此事系我惜春一人之意，与我父兄无干，刀锯斧钺愿以一身当之。”
北静王妃笑道：“世妹何出此言，主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衷，尽可上达。就是入宫之后仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃娘娘在宫里不是一样奉佛么？”惜春道：“在家持佛本是欺人之谈，不能解脱浮荣，焉能皈依极乐？自古说道：‘心无二用’，又道：‘即心即佛’，若真心入宫，假意奉佛，还奉佛做什么？若真心奉佛，假意入宫，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲苦衷直接上达，是个正理。”说着，便从袖中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代奏。王妃见惜春立志甚坚，只得应允。
那天王妃回去，将面谈各节回覆了北静王。北静王见表中措词婉切，书法秀美，也甚为佩服。次日入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番，不免叹息道：“此女才品俱在贤德贵妃之上，既他皈依净业，朕亦不夺其志。”
当下降旨，赏给“贞慧真人”法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意下来，朝野上下无不仰诵圣德。贾政照例入朝谢恩。王夫人听了，倒觉好笑，道：“咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什么风水。”丫环们听得都笑了。
探春此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜春此事也忙了好两天，此时才算一块砖头落了地了。想起上已将临，便和宝钗湘云商量，要约定琴岫烟及纹绮姐妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上巳那天，湘云约了宝钗探春在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走，也算应了湔裙佳节。
过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探春处闲谈，探春道：“你总怪我不肯回来，我这回来了，满抵庄痛痛快快的玩两天，那知也凑不起来。”湘云道：“世间事必得怎么样才乐，做不到那样便不乐了，要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必要多少人呢。”探春道：“前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看罢。”湘云正要答言，只见秋纹走来说道：“二奶奶请二位姑奶奶就去，有红毛国美人在我们那里候着呢。”探春道：“这可巧了！盼着他只是不来，索性不等他，他又赶着来了。”湘云对秋纹道：“你先回去，请那位红毛国美人多坐坐，说我们就来。”秋纹答应了，忙回怡红院去回宝钗的话。
此时，邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹，岫烟道：“我听说红毛国的风俗，女人尽管在外头交男朋友，他的男人不许干涉。若是逢场宴会，男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同苗子跳月一样么？”宝琴道：“他们也有他们的道德，男女尽管交朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在一块儿住，也还时常去看看。还有学他们的，就比他们更不如了。”宝钗道：“他们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法，都赞美的了不得。我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。”
一时，探春湘云从院里看了海堂进来，大家也没瞧见。探春笑问道：“红毛国的美人呢？”宝钗方站起相见，笑道：“既是美人，那能说见就见，人家瞧瞧西施的袜子还得花一个大钱，难道整个的美人就白看了不成？”湘云笑道：“得了罢，那个美人一定是个哑吧，他若能说句话，我给多少钱都肯。”
宝琴笑道：“怎见得不会说话？他还会做诗呢。”说着，便取出一张画片，仿佛是药水画的。那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沉沉的眼珠，那桃腮粉面、皓齿朱唇，也有些美人风格，又像从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只肉翅膀儿。
湘云道：“这也不算得十分美，你看那眼睛是洼下去的，鼻梁又太高了。”宝琴笑道：“那可没法子，他们国里的人都是这个样儿。”探春道：“那旁边描了一行像一条小蚰蜒似的是什么玩意？”宝琴道：“那是他们的字，就仿佛是题款，背后还提另有中国字呢。”湘云翻过来一看，果有几行蓝色的字，不像写的，只像是铜丝划的。细看那字，原来是一首五律，写的是：
寒雾接苍溟，寥天隐客星。雁声趋海断，龙气挟涛腥。
自昔劳吟望，无由共醉醒。渡江春又到，为汝感伶俜。
探春在旁同看，笑道：“这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。”岫烟道：“近来学唐的无非调弄虚腔，他这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。”宝琴道：“他们的好处就在专心，除非不做，既做了没个不成的。我听我们老爷子说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。”探春道：“为什么驳了呢？我若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢，这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的都肯给他们，单把这点科举功名看得这般矜贵，真不可解。”湘云笑道：“你们闺阁中人科名无份，所以肯这么说，他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？”
一时宝钗说道：“三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们也到园子里逛逛去，尽说那些废话做什么？”探春道：“这里海棠，我刚才看了就不错，你们只迷那西洋美人，倒把西府美人冷落了。”湘云道：“这两天这么暖，红香圃的牡丹也许开了，还是看牡丹去罢。”于是，宝钗和众人先到院里看了一回海棠，果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：“我们那院里海棠早已开败了，还是这里经久。”宝琴道：“南边的海棠是垂丝的，比这个还要娇艳。”宝钗道：“就这个我还嫌他脂粉气太重呢。”
说着，便同往红香圃。只见紫藤垂垂，绿yīn渐展，走到花圃里，牡丹已开了几丛，大家倚栏闲赏，说起那回“牡丹社”来，湘云道：“究竟分色限题，未免落了纤巧，没有什么深意。我只爱邢妹妹那句‘绝艳偏存澹泊风’，真是诗如其人。”宝琴道：“你那首‘绿牡丹’也很有作意，并不嫌纤巧。”探春道：“你们起‘牡丹社’，单把我撇下，我还要罚你们呢。”
湘云道：“那时候你还在家里孵蛋，就请你也来不了哟。”宝钗见山石畔一丛潜溪绯开得正好，笑道：“这正红的倒是贵种，怎么上回没见他？”大家留神看去，那红的颜色胜过天竹子，还带点微紫，一朵朵开得都像佛钵大小，迎面便闻见一种浓香。
湘云道：“我记起来了，那年他刚长朵，翻了心，没有开好。”
邢岫烟道：“那回虽做了‘红牡丹’，这正红的叫做‘一品绯’，应该另做一首‘绯牡丹’才对。”宝钗笑道：“他等到今年才开，是给三妹妹留着的，也只有一品夫人才配赋‘一品绯’呢。”探春道：“我本该补做一首的，倒不拘什么题目，今天可不能交卷。”宝琴道：“那棵藕丝裳近于藕灰色，和别种紫的不同，也该另做一首。”众人又走过去围着同看。
忽见侍书拿着一封信走来，回探春道：“这是亲家老爷给这里老爷的信，姑爷打发长兴送了来的，还问姑娘那天回去，好叫车马来接。”探春接过那封信，并未封口，取出信来，看是：违教滋永。逖闻荣晋冬卿，文孙继美，蜚英枢近，德门积庆。望实俱隆，曷胜忭仰。弟谬执师干，幸平丑慝，叨恩过厚，循分增惭。还镇金陵，珂乡静谧，藉可告慰。小儿深蒙教诲，资历尚浅，遽领京营。惟以陨越为惧，幸扶植之。兹因便带呈《金陵志》一部，土物数事。菲亵可愧，尚希哂存。风便盼赐教益，不尽延仰。存周尚书亲翁阁下。姻弟周琼顿首。
探春看完了，便问侍书道：“那带来的东西呢？”侍书道：“都搁在秋爽斋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。”探春道：“信跟东西你就送到太太上房去。还吩咐长兴，叫车马明天午后来接。”侍书刚往回走，探春又叫道：“你回来。”又道：“你吩咐他们不用带那么许多人来。”侍书答应“是”，自去料理。这里宝钗笑道：“三妹夫要催你回去又不敢催，只打发人请示，总算会办内差的了。”湘云笑道：“他家里来接也不中用，这首‘绯牡丹’诗若不做了，我决不放他走！”探春道：“这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。”正在说笑，绣鸾来寻探春，说道：“太太请三姑奶奶有话说。”探春答应了，随即上去。
众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话。见暝色渐深，天又yīn得很沉的，便各自散了。
到晚上又下起濛濛细雨，宝钗在灯下督着蕙哥儿理书讲书，又要看他的窗课。蕙哥儿从书包中取出竹纸钉成的薄本，呈与宝钗。翻开细看，头一篇题目是“君子不可小知而可大受也”，那文章自“起讲”起，直至“末比”，代儒止改了二三十字，加了无数的浓圈密点，最后两短股是加的夹圈，宝钗看那两股是：资劳之说所以限庸流者，而非以限奇杰。故夫干时之佐，当其事机未属，亦惟是山林伏处，自晦于鱼盐版筑之中。材能之目所以测俗士者，未可以测圣贤。故夫命世之英，即当学养未充，第观其俎豆嬉娱，已具夫天民大人之量。
代儒批的是“实大声宏，必发之作。”宝钗虽不甚懂得八股，只看那批语也自欢喜。接着看那第二篇题目是“上下交争利而国危矣”。宝钗看那“起讲”是：且夫一国之利有数，不损上以益下，则损下以益上，此必然之势也。然使互为损益，其势或犹足以相容。独至以有数者悬其的，以无等者弛其防，以不相容者激其焰，几何不相争相斫以倾覆其邦家？而其患且未有已也！
代儒也是密圈到底，又加的眉批是“笔锋犀利”四字。
正要往下看去，忽听窗外有走路的声音。少时便见秋爽斋的婆子穿着雨衣进来，先给宝钗请了安，从怀中掏出一封信来，说道：“这是三姑奶奶给二***，还跟二奶奶要一点上回吃的枫露茶饼，若在手边，就交给我带回去。”宝钗道：“yīn天下雨的，叫你跑了这一趟，快到那屋里歇歇，喝碗热茶再走。”
一面叫莺儿寻那枫露茶饼，各处寻到了都没有，最后检到博古子上一个建瓷缸里，才找着了。自己在灯下拆开信封，封内只有一张五云笺，写着：红香圃赏牡丹，同人以绯牡丹社题未及，属为补咏。雨窗苦寂，赋呈蘅芜主人吟正。
恩宠花天许赐绯，寻常姚魏漫骖騑。
严妆巧夺云霞丽，正色疑空锦绣围。
楚凤放娇回舞袂，蜀鹃分怨染仙衣。
风光浓到无情处，蜂蝶梢头莫浪飞。
宝钗看了，不禁吟哦赞赏，随手写了回信，连茶饼交与婆子带去。
此时已过二鼓，蕙哥儿尚在看书，宝钗催他去睡，说道：“夜里尽熬着，仔细明儿起不来，用功也不在这一会儿。”蕙哥儿听了自去，宝钗也便收拾就寝。睡中做了许多乱梦，仿佛是蕙哥儿中了状元，王夫人唱戏庆贺，大家向他道喜。又仿佛蕙哥儿奉使远行，心中又惊又急。又像是贾政病甚沉重，宝玉回来探病，相持对哭，不觉哭醒了。
只见残灯半明不灭，黛玉正坐在炕前，对他说道：“姐姐魇住了，我等你好半天了。”宝钗道：“妹妹，我只怕还在梦里罢？心里只像小鹿儿乱撞似的。”黛玉道：“姐姐且定定神，我还有话和你商量。”宝钗歇了一会，才想到黛玉是从太虚幻境给自己托梦来的，因问道：“妹妹，你家来有什么事么？”
黛玉道：“自然是有事，难道我闲的慌，大雨天倒往外跑？头一件你宝兄弟央及我来的，他那回带给老爷太太的仙丹，只怕两位老人家不肯吃。太太就信了，老爷那脾气，专凿四方眼儿，说不定‘异端邪说’还要骂上一大套。请你和三妹妹大家劝劝，这时候不吃，等到老病到了可就晚啦。”宝钗道：“可不是么！太太得了丹倒很喜欢，说‘宝玉还惦记着我’，第二天晚上就吃了，如今那些病都不曾犯。老爷虽没有骂，只是不肯信，太太劝了多少回也没劝动，可有什么法子？”黛玉道：“三妹妹能说会道的，你叫他想一套话打动老爷，也许比太太说还有力量。”宝钗道：“三妹妹就要家去了，老爷又上了西陵，这几天只怕见不着。”
黛玉道：“这也不忙在一时，你记在心上就是了。还有一件事呢，你宝兄弟因为柳湘莲、秦鲸卿、潘又安他们生生死死的姻缘都成全上了，连大嫂子也和珠大哥聚了两天。只云妹妹很好的姻缘凭空拆散了，弄得如此孤苦伶仃，怪可怜的。要想把史妹夫寻着，接到太虚幻境，也叫他们重新完聚。只是史妹夫的姓名没人知道，无从找起，你明天问问云儿，早点告诉我，好替他去办。”宝钗道：“推己及人，原该如此，等我问了云儿就去回你的话。咱们可得先说下，你别叫那魔王留住我只不肯放，我家里还有好些事呢。”黛玉道：“你只‘魔’了那两天就受不了，我们又怎么样呢？”
宝钗道：“我告诉你一件新闻，四丫头画的‘大观园图’，皇上见了非常赏识，要把他选进宫去。叫北静王来宣旨，老爷没主意的，就为了难啦。亏得四丫头自己上了一篇《陈情表》皇上不但不怒，还赏给他一个道号。他那人如此胆量，把圣旨都抗了下来，也是想不到的。”黛玉道：“四妹妹本是血性人，就是跟珍大嫂子呕气也是激出来的。说到修仙修佛，原要打穿后壁，用一番彻底工夫。没见你宝兄弟一天到晚只是玩不够，人家想不到的都玩了出来。这一向又忙着弄什么飞船，弄好了，还要请你去坐呢。”宝钗问是什么样的飞船，黛玉道：“他和柳二爷想出来的法子，做了一只轻巧船，要在空中驾着走。看着怪悬的，他们倒一点不怕。”宝钗道：“那要摔下来可怎么好，不是拿性命当玩意么？”黛玉道：“他们是得了道的，摔了还不要紧，若是平常人，摔下来可成了肉饼子了。”
说着，一眼瞧见蕙哥儿的窗课本，拿起翻了一翻，说道：“哥儿也完篇了，还不叫他乡试去么？”宝钗道：“他师父也是这样说，老爷总说他年纪太校太太因为上回出过岔子，也不大放心，到那时候再说罢。”黛玉还拿着课本翻看，宝钗道：“你还懂得八股么？”黛玉笑道：“比你总强点。我小的时候，雨村先生选了几篇给我念，其中也有深刻的，也有流丽的，念起来也很好听。你宝兄弟最厌恶这个，我还跟他抬过杠呢。”
宝钗道：“别看那文章了，看看你的鹦哥罢。”黛玉问知在抱厦上，便自出去。少时，就听到鹦哥叫道：“紫鹃倒茶！姑娘回来了！”又念那两句葬花诗，学黛玉长叹的声音。好一会，黛玉方进来，向宝钗道：“亏你从那里寻了回来，真是比先倒长得俊了。”又坐谈了一会，便站起来，说道：“姐姐歇着罢，天不早了，趁这会没雨，我要回去了，一半天再见。你见了云儿，替我带句话，这件事要给他办妥了，该怎么谢我？”当下辞别宝钗，一路排云驭气，回至太虚幻境。
宝玉和晴雯紫鹃在留春院西屋说话，听见黛玉回来，忙即迎出，宝玉拉着他的手道：“妹妹可累着了，着了凉没有？你看手这么冷，快到屋里焐焐罢。”又叫紫鹃倒半杯百花酒来，给姑娘喝两口去去寒气。又咳了一声道：“这怎么好？若凉着了，有点病痛都是我的罪过。”黛玉向道：“你总是这么啰里啰唆的，我那里还像从前呢。自从服了仙丹，什么寒暑风雨都不怕了。”
说着，便走进里间，又笑对宝玉道：“你的话我都给你带到了，宝姐姐问了云儿，一半天就来回话。还告诉你，四丫头要选进宫去，他自己上表辞掉了。”宝玉笑道：“到底是贾宝玉的妹子，能够把世上荣华富贵看得这么破，也叫那帮禄蠹看看，巾帼中还有这样人物，做个男子蝇营狗苟的，羞也不羞！”
黛玉道：“你的妹子也有轰轰烈烈在那里做提督夫人的，那又是怎么说？”宝玉笑道：“我所说的禄蠹，只知道升官发财，其次就是全身家、保妻子，天下事一大半都误在他们手里。若真个抖起精神，拚着性命替国家扶危济难，这也是少不得的，那能归在禄蠹里说哪！”黛玉笑道：“别看四妹妹持佛这么坚决，他如今也封了真人，和你一样。将来也许佛界不收，改做了道姑，那才真是难兄难妹呢。”宝玉道：“你可记得册子上说四妹妹的‘可怜绣阁侯门女，独卧青灯古佛旁’？似乎他一生收场也是早已注定的，连圣旨都搬不过来。”
黛玉道：“定数呢，原是有的，可也在乎人为。就拿册子上说，三妹妹如何飘零远嫁，如今姑爷倒这么阔，还守在家门口。连凤姐姐、妙师父，说得结局那么惨，眼下也转过来了。天下那都是印板文章呢？若说什么事都依着定数，咱们也不必替云妹妹忙活了。”宝玉道：“正为这个我要和你商量，几乎忘了。刚才秦鲸卿说起，史妹夫虽没有名姓，只要准知他的生卒年月，往地府去查也查得出来的。鲸卿本来在阎王那里做过书办，和衙门里人都很熟，情愿为这事跑一趟。除非史妹夫投生去了，若不然准有办法的，咱们还等宝姐姐不等呢？”黛玉道：“既已叫宝姐姐问去,乐得等个回信，何在乎这一两天？”
宝玉道：“还有一句要紧的话你倒没说起，到底那丹药老爷太太吃了没有？”黛玉笑道：“我今儿真是忙昏了，说话着三不着两的，幸而到那里倒没有忘记。据宝姐姐说，太太吃那丹药很见功效，只老爷始终不肯信。我也和宝姐姐说了，叫他和三妹妹商量，想个法子劝劝。”宝玉皱着眉说道：“老爷那脾气，就是三妹妹的话也未必说得动，只可到要紧的时候，我拚着自己去一趟就是了。”
此时黛玉颇觉疲倦，便叫紫鹃服侍御妆，宝玉只在镜台旁瞧着。一时卸了妆饰，紫鹃问道：“姑娘好几天没篦头了，今天篦篦罢。”黛玉道：“我今天乏了，明天再说。”一面瞧着宝玉，道：“我为你跑了这一趟，你让我好生歇歇，闹他们去罢。”宝玉笑道：“我在这里安安静静的，碍什么呢？”黛玉又瞧了宝玉一眼道：“你替我好好的到那屋去，便宜得多呢。刚才宝姐姐预先说下，他来了不许你再闹他，你若不听我的，我也不管了。”宝玉笑道：“我算怕定了你啦，还有什么说的呢？”黛玉又使个眼色给紫鹃晴雯，鹃晴二人便架着宝玉往西屋去了。不知后事如何？且听下回分解。
第五十回 凌缥缈神瑛驾鹏舟 报绸缪宝钗调凤轸
话说黛玉在留春院一觉睡醒，见花影满窗，约略辰牌已过。
紫鹃闻黛玉醒了，忙过来服侍。黛玉问道：“二爷起来了没有？”紫鹃道：“二爷一早起来，就和晴雯去寻麝月，说是赶早坐飞船去。”黛玉道：“他们就没拉你么？”紫鹃道：“二爷也叫我去，都去了，姑娘起来谁服侍呢？黛玉笑道：“也没见过这样疯疯颠颠的，成天家只是玩不够。”紫鹃笑问道：“那飞船到底是怎么做的？”黛玉道：“知道他和柳二爷怎么鼓捣的？远看着只像一只大风筝，无非那翅膀是活的，可以操纵升降罢了。”
原来这飞船的制法，黛玉也不深知，乃是宝玉想的法子。
和柳湘莲秦钟商量多次，又画出图样，仔细斟酌定了，方才按式试造。那形式宛然是一只飞鸟，有头有尾，两边支着翅膀。
从翅膀里安了松紧带，一松一紧，那船便逐渐飞起。船身及一切装设全用的轻藤细竹，取其不占分量。做成了，先和柳秦二人试演过几回，起初飞起至两三丈高，略为盘旋，便即落下。
后来又减轻了分量，添了消息，慢慢的才升得高了，驾得也比先稳了。这一向宝玉每天早起，必往园中芳草坪和秦柳诸人试演一回，只不曾带过女眷。那晚黛玉去寻宝钗，宝玉在家和晴雯紫鹃谈话，说起飞船，十分得意，晴鹃二人也都觉希罕，晴雯向来贪玩好动的，笑道：“你只顾自己玩，也不带着我们去坐坐。”宝玉笑道：“我怕你们胆小，要去不是现成的么？咱们明天就去。”紫鹃道：“你们只管去，别算上我。若都扔下走了，姑娘起来找不着人，一定要说的。只要做成了，那一天不好坐呢。”宝玉道：“他不去，咱们把麝月找上也是一样。”
当下便打发侍女出去和柳湘莲尤三姐说定了，在芳草坪取齐。
正要另叫人去通知麝月，却赶上黛玉回来，说了好一会的话，就混忘了。直至夜深回到西屋，因明天要赶早去玩，忙即收拾就寝。
次日宝玉醒来，见屋里黑沉沉的，心想，别碰上yīn天下雨，就玩不成了。连忙起来一看，原来晨曦未上，为时尚早。看那晴雯尚在酣睡，脸帖绣枕，两腮红得似雨后海棠，一绺漆黑的头发垂到枕畔，身上穿着茜红软罗的小夹袄，玉臂半露，微闻肌香，瞧着可怜可爱。不忍将他唤醒，就拿起一根细灯草向他鼻孔里微搅。晴雯忍不住打了一个嚏喷，两眼半睁半闭的说道：“又是那个小蹄子来搅我？把我搅醒了，你也没有便宜，看我打折你那爪子！”宝玉笑道：“也该起来啦，你不是要坐飞船去么？”晴雯这才知道是宝玉戏弄他，瞅了宝玉一眼，笑道：“敢则是你，亏得我没骂出来。”说着，连忙披了衣服，挽起头发，走下地来。先服侍宝玉梳洗了，吃了果点，自己也赶着洗脸理妆。一时紫鹃醒来，笑道：“你们真是赶早，拿玩的事当正经。”晴雯笑道：“你只管睡你的，太阳还没晒屁股呢。”
宝玉等晴雯妆罢，便和他同往蘅香苑。
走到院里，晴雯道：“麝月这蹄子一定没起，咱们堵他的被窠去。”不料麝月早已起来，正和四儿在窗前对镜梳头，见宝玉等进来，笑道：“今儿真是早班，那栝树上的太阳还没下来呢。”晴雯道：“你就快梳罢，今儿有好玩的带你玩去。”
麝月问道：“什么好玩的这么要紧？”宝玉方说起去坐飞船，四儿道：“那飞船做好了么？让我也开开眼去。”晴雯笑道：“见人家上毛厕就屁股痒痒，知道坐得下坐不下呢？”宝玉道：“多一个人还不要紧，只快些收拾，别磨蹭时候了。”麝月佯嗔道：“小爷，你急的是什么？早也是坐，晚也是坐，那飞船还会飞跑了不成？”等一会，麝月四儿梳完头，都换了衣服，侍女们端上燕窝粥来，各人吃了一点，又让晴雯也吃了。然后同出院门，绕过柳堤，缓步向芳草坪而来。
此时初日曈昽，花枝上晓露犹湿，比平常分外幽静。走过几折山坡，才是绿茸茸的一片草地，大家都说：“这可到了。”
四儿问道：“那飞船呢？”宝玉指着那边草地上一个大风筝似的，说道：“你看那不是么？”众人走近前来，见那船是细竹做的，有舱有门，制作精巧。只不见柳湘莲夫妇。晴雯道：“别是昨晚上送信的没送到罢？”宝玉道：“不能啊，也许三姨儿喜欢打扮的，还没梳好头呢。这里又没人找去，只可等等，横竖他们必来的。”众人在石墩上坐着歇了一会，尚无消息。
晴雯道：“咱们先上船去罢，也许他们在船上呢。”麝月笑道：“你真是个急性子，一会儿也等不得。”宝玉道：“先上去也好，比这里坐着舒服点。”便领着他们三人同上船去。
刚拉开舱门，舱里正有人往外走，迎面碰着，正是尤三姐。
一见他们，笑道：“我们等得不耐烦，估量着必是侍女们传话传错了，正要找人去问，你们倒来啦。”晴雯道：“我们在船外头也等了好半天，还不断的说话，你们瞧不见也罢，怎么也没听见？”柳湘莲在舱内听见尤三姐和人说话，知是宝玉等来了，忙即迎出相见，笑向宝玉道：“我就知道你带上几位娇宠，牵牵扯扯的决早不了！”宝玉笑道：“这可冤枉了我们！我们在外头也等得心焦，还以为二嫂子头没梳好呢。”说着话，便一同进舱。舱中一色的细藤椅，各人随意坐下。湘莲笑道：“幸亏多预备下几张椅子才勉强坐下，将来还得另造一只大船，预备两位奶奶和你的十二金钗都坐得下才好，不然就未免有人向隅了。”宝玉笑道：“柳二哥又说笑话了，那里都要同时坐下？今儿你坐坐，明儿他坐坐，不要都坐，也不要都不坐，这只小船不是也够了么？”湘莲笑道：“宝兄弟，你戏词真熟，信口一编就成了道白了。任你怎么会说，到了摇会的时候，还得我和秦兄弟去充那两个劝架的。”宝玉道：“别瞎胡扯了，咱们正经开船罢。”
湘莲把那两翅的上下消息鼓动了，这船摇了两摇，便向空中升起。尤三姐和晴麝等初次试坐，都觉得头晕心震，慢慢的越升越高，倒平稳了。晴雯指船上三字篆书匾额问宝玉道：“那上头写的什么？”宝玉道：“那是船名，叫做‘垂天鹏’，比方他像个大鹏鸟。”晴雯笑道：“这船真像个大鸟，咱们在鸟肚子里又像个什么？”麝月从玻璃小圆窗看下去，只见一片迷茫，不知东西南北。脚底下一堆花花绿绿的，便是太虚幻境，看那溪水只像一条曲线，近处山阜只是小小的几个绿团。忙唤尤三姐和晴雯四儿同看，大家都看得呆了。宝玉湘莲二人是见惯了的，还在那里说笑。
一会儿，这船更放得高了，连太虚幻境也辨认不出，都混在迷茫烟霭之中。只觉一片一片的白云，如拖棉撒絮一般从窗外飞过。再往下看，惟见小小的几星黑点、几根黑线，余外都是白濛濛青沉沉的，一眼看他不荆先时还有云影来去，此时形影俱绝，远近空濛，真是渺渺茫茫的世界。尤三姐道：“我想那红线盗盒在空中飞行的时候，必定也是这船光景。”晴雯道：“他一个肉身人，那能飞到这船高呢。若不是亲自上来，任谁说也没人肯信！咱们总算开过眼了。”四儿道：“你看四下里没边沿岸，若万一摔了下去还找得着么？真要像二爷说的‘化了灰、化了烟，被大风吹去’呢。”麝月道：“你还以为咱们是血肉之体么？横竖只剩个灵魂，摔到那里也不要紧。”
晴雯道：“到底还是不摔的好。你是豁出去性命来的，天不怕，地不怕，我还豁不出去呢。”
宝玉听他们胡谈，不觉扑嗤的笑了。湘莲道：“怕是不怕，咱们宁可拿稳点，别再上去了。若上去碰着罡风，那就保不了险啦。”尤三姐道：“我听说离天近了才有罡风，咱们快到天上了么？”宝玉道：“虽没到，也不多远了。咱们虽不怕罡风，这船可抵当不祝万一真把他们折腾下去，事情就大了，还是慢慢往回走罢。”湘莲扳住消息，徐徐下降，到转折的时候，大家又觉得眩晕。渐渐看见云影鸟影，往下看已见太虚幻境花花绿绿的影子。晴雯道：“这可快到家了。”麝月笑道：“没上来只盼着上来，上来了又怕下不去，这是何苦来呢？”宝玉笑道：“你别笑他，世上那些禄蠹，都是这种心理，只怕比他还要胆小，骑着马也得拄拐棍呢。”尤三姐道：“我平常只想做个剑仙飞行天下。今天这一来，倒把我的高兴吓回去了。”
一时飞船下降，正落在会真园芳草坪里。大家都忙着下来，晴雯向尤三姐道：“三姨儿不到老太太上房坐坐么？”尤三姐道：“下半天我要来陪老太太斗小牌，此刻先家去歇歇。”说着，便同柳湘莲出园，自回前院去了。这里，宝玉带着晴雯、麝月、四儿，同回留春院。
一进院门，正遇着金钏儿，瞧见宝玉便笑道：“你们倒好，一早起瞒着人就去坐飞船，那是什么希罕玩意？得什么样脸子才配坐哟。”宝玉笑道：“只要你喜欢，明儿我和你两个人坐去，任什么人都不带，你说好不好？”金钏儿笑道：“我的小脸也得配？别把我折坏了，连二奶奶都没坐过呢。”宝玉拧了他一把，笑道：“你这嘴是怎么长的？叫人又可恨又可爱。”
晴雯问道：“二奶奶在屋里么？”金钏儿道：“上老太太那屋去了。”宝玉想起还没给贾母请早安，连忙也出园前去。
从荼蘼架下走过，芳官正在那里掐花儿，宝玉问道：“怎么你一个人在这里？”芳官眼睛也不抬一抬，只说道：“你们坐飞船也不带着我，叫我和谁玩去？”宝玉笑道：“就是那只小船，若都去，那里坐得下？横竖早晚都要坐的，决不能把你撂下。”芳官撇着嘴道：“人家坐剩下的才给我坐呢，就坐了也不希罕。”宝玉笑道：“算了罢，我怕吃酸的，这点子就够受的了。”说着便往贾母处。
贾母坐在靠窗紫檀小榻上，黛玉和迎春、凤姐、尤二姐围绕说笑，正提着宝玉。鸳鸯见宝玉进来，笑道：“凤凰可飞回来了。老太太一直不放心，叫我们打发人追去，那时候你正在半空里，可怎么追哟！”凤姐笑道：“我早起看见树梢前头一个大沙雁，只道是人家放的风筝，还叫二姨儿来瞧。到底他比我知道的多，说这是宝二爷和柳二爷做的飞船，可把我蒙住了。多咱见过船会飞的？这一飞不飞到天河里么？”贾母道：“宝玉，你的飞船也试验过了，收起来罢，那不是闹着玩的。”宝玉笑道：“老太太没坐过，看着怪悬的，实在不相干，比咱们池子里的小船还要稳呢。老太太若不放心，只坐一回便知道了。”
一时侍女们回道：“秦大爷要见。”宝玉忙即出去见秦钟，众人仍陪着贾母说笑。贾母又对黛玉道：“宝玉那牛性子，我说他不听，还是林丫头劝劝他，他倒听你的话。什么不好玩？何必单要玩那个呢。”黛玉答应了。贾母留大家同在上房午饭，吃完了，然后各散，贾母自歇中觉。
此时夏日渐长，紫鹃拿着针线至含晖水阁廊子上做活，一则因那里地方敞亮，省些眼力，二则借此乘凉。刚好金钏儿从上房取果碟下来，顺路至此闲逛，看见紫鹃，笑道：“你倒会寻舒服！这里过堂风儿，又临着水，有多么凉快！我也舍不得走啦。”歇了一会，便往湘春馆取来花样粉笔，也在竹几上仔细描画，一面和紫鹃有一搭没一搭的闲谈，问道：“这活计是你梯己的么？”紫鹃道：“我那里用得着这些细活计，还不是二爷和姑娘用的么？天长了，不做活也是白闲着，借他解解闷儿。”金钏儿道：“我们二爷什么事都随和，单是这些活计不肯用外头做的。从先袭人一个人忙不开，时常找姑娘们帮忙，如今又添上二***一份，只靠你一个人如何忙得了？”紫鹃道：“他们不是不会做，就是懒得动手，白央求也不中用，只可我笨手笨脚的赶碌罢。”金钏儿道：“若说手工，得数晴雯是个尖儿，偏不肯正经干。从先在怡红院，轻易也不动一针一线，如今还是那个样。天天只找好玩的，也没个腻，你们搀和搀和就好了。”紫鹃道：“这也是各人的脾气，我素来就不喜欢那些。他们今儿早起找我去坐飞船，我还不去呢。”
金钏儿道：“那飞船坐一回开开眼也就算了。我看看二爷二奶奶时常家去，倒觉着眼热。我家里还有娘有妹子，那年我跳了井，把他们可坑苦了。你替我求求二奶奶，多咱再回去，把我带了去，看看他们娘儿俩，我也没别的牵挂了。”紫鹃道：“这是你的孝心，姑娘没有不答应的。我听说宝姑娘一半天就要来了，也许打发你送他回去，借着到家里瞧瞧，倒是个机会。”
金钏儿笑道：“他们真方便，今儿我来明儿你去，跟在家里住着也差不了多少，是怎么修了来的？”紫鹃道：“饶这么着，太太见二爷回去还哭得了不的。若在世上，到远省做官，一辈子还许见不着一面，那又怎么样呢？”
说着，又见芳官藕官走来，向金钏儿道：“那里不找到了，谁知你在这里纳福！”紫鹃道：“你们俩这两天倒空闲。”芳官道：“旧的都会了，新的还没编，可干什么呢？”藕官道：“大热的天，你们在这里闷着头做活，吃了饭也不消化，跟我们划船去罢。”金钏儿道：“太阳还没下去，船上也晒得怪热的，还不及这里坐着凉快。”芳官道：“我们把船划到yīn凉的地方，看看荷花，吃吃莲蓬，高兴再哼上几句，不比闷坐着强么？”金钏儿被他们说动，当下将花样收起，便同去泛舟。紫鹃仍旧做活，直到天快黑了方回留春院去。
晴雯问他：“这半天到那里去了？二奶奶找了你一回也没有找着。”紫鹃道：“我在水阁那边做针线呢。”晴雯笑道：“你太勤谨了，大长的天，也不疏散疏散。”二人谈了好一会，又吃过晚饭，宝玉黛玉方从贾母处下来，紫鹃晴雯同迎出去。
黛玉说起宝姑娘今晚来，你们不拘那个到界坊外去接一趟，晴鹃二人答应了。
晴雯又回道：“三姨儿送了四盆兰花来，这屋里摆的就是。”
黛玉走过去，见每盆都开着许多双花，幽香袭袭。陡然想起那年王夫人给自己和宝玉每人一盆兰花，也是双花满放，当时以为是个吉兆，那知道转眼就成了生离死别，经过生离死别，以为是绝望的了，不意又有此番团圆，好似兰花有知，预为始离终合之兆。思前想后，不觉得呆了。宝玉见他如此，不知又触起什么心事，连忙拿话打岔道：“妹妹那回要弹的‘猗兰操‘也没有弹，今天有这么好的兰花，不可不酬他一曲。”黛玉只愣愣的说道：“我那有闲心思弹琴呢。”宝玉又央及道：“好妹妹，弹着玩玩。你从前怪我不知音，我跟师父研究，也懂得了好些，如今可不是老牛了。”黛玉知他曲意慰藉，便道：“那‘猗兰操’是成调，没多大意思，我另弹个‘海山操’罢。”
宝玉连忙取下壁间瑶琴，亲自拂拭，放在琴案，看黛玉抚弦按曲，只在旁端坐静听。原来，他前此在大荒山常见渺渺真人弹琴，也略得其传授，所以听得进去。起先只听得叮噔之声，弹过一两段，那琴声渐渐高了，听到中间，顿觉苍凉满耳，好似一片天风海涛之音奔凑指上，不由得击节赞叹。
正在凝神领略，忽见紫鹃掀起湘帘，晴雯搀着宝钗进来，笑道：“这屋里好香，正该在花下弹琴，不用点香了。”黛玉忙歇下琴来，迎前相见。宝钗道：“妹妹索性把这曲弹完了，咱们再说话儿。”黛玉道：“也就剩末段了，等我弹完，姐姐也弹上一曲，让我学学。”宝钗笑道：“大远的来了，什么话都没得说就弄起丝桐，你唱我和，未免可笑。”黛玉道：“你横竖要见了老太太才回去，这一半天决走不成，说话的时候尽有呢。”宝钗道：“也好。我前儿刚谱了一阕新曲要寄给你的，因为要来，就搁下了，等一会弹给你听罢。”宝玉道：“妹妹，你先弹你的。”黛玉重新就坐和弦，把‘海山操’末段弹完了。
余音渺然，更觉苍凉无荆
一时推琴起立，笑对宝钗道：“这可要听姐姐的阳春雅奏了。”宝钗笑道：“你这一说，我更弹不下去了。人说三日不弹手生荆棘，我岂只三年没弹，只怕连工尺都记不准呢。”宝玉笑道：“姐姐，你在家里还这么客气，说给谁听哟！”宝钗推托不掉，只可就案试抚。他是弹惯了的，虽然搁下多时，到底与生手不同。渐渐弦和指协，黛玉细听，他弹的是：
山遥遥兮海水深，美人天末兮思同心。
感所思兮何许？佩幽兰兮盟素襟。
歇了一会又弹道：
望太虚兮为乡，驾飞鸾兮从子翔。
之子所居兮云阿桂堂，银河渺渺兮风露凉。
黛玉一面听着，悄悄的说与宝玉。宝玉字字领略，微笑道：“这第二叠意味更深，‘太虚为乡’不就指的咱们这里么？我虽不大懂琴理，也觉得他做得好。”黛玉道：“别尽着说话，且听他怎么接的。”一会儿又弹道：
昔之遇兮何郁骚，今之遇兮心陶陶。
惠而好我兮招我由敖，情耿耿兮天月高！
宝玉听黛玉说了，笑道：“这词意分明指的是你，就看出你们俩的情分了。”黛玉道：“这里头也有你呢。”宝玉道：“我听着真有趣。就是骂我，我也爱听。”黛玉微笑道：“你这话就是外行，琴曲里那有骂人的？”又听他弹道：
生生死死兮双缠绵，天上人间兮永相怜。
永相怜兮共怀抱，寸衷如环千万绕！
黛玉听完了，忙向宝钗道：“此情相喻，惟我两人。等我闲了，也谱一曲奉酬，以志永好。”宝钗站起来说道：“这是前儿晚上独坐无聊随意自写的，今儿还是头一次试弹呢。”
黛玉叫紫鹃将雪梨茶沏来，和宝钗一面喝茶，一面闲话。
宝玉问道：“云妹妹的事，姐姐问了没有？”宝钗答道：“若没问，怎么来回话呢？他说起妹夫姓林，名成璧，也是一个秀才，老太太大事前一天过去的。”宝玉笑道：“这倒好，他也姓林，别和林妹妹是一家罢。”宝钗笑道：“你说的是笑话，外头真有人说他是林姑老爷同族，还承继给姑老爷做儿子呢。”
黛玉道：“这是那里来的话？我们家几代单传，连过继的都没有，我还配有兄弟么？”说着，眼圈儿便红了。宝钗道：“妹妹，不是我说你，到底还是心眼太窄，这有什么伤心的？姑老爷成了神道，江淮人家，家家尸祝，比子孙还靠得住呢。”
又问宝玉道：“史妹夫的事你托谁办去？”宝玉道：“只有秦老大最妥。他和地府书差都熟识，只要准知生卒年月就查得着。
如今有了姓名，更好办了，明天就请他去一趟。若找着了，就接史妹夫同来。你告诉云妹妹，在家里听喜信罢。”宝钗道：“我把这话告诉云儿，他感激的了不得，还不住的掉眼泪。我见他怪可怜的，林妹妹托我带的话倒不好意思和他取笑了。”
宝玉笑道：“咱们要说正经的了，我有个好玩意等着你呢。”
宝钗道：“不是那新造的飞船么？居然造得这么快！”宝玉道：“这是谁多这个嘴？我要叫你希罕希罕，说穿了，就没意思啦。”黛玉道：“老太太再三嘱咐我，不许你再坐，你还不收了么？”宝玉笑道：“我好容易造成了，还不让我玩玩？等玩够了才收呢。别看老太太这么说，过天请他老人家坐上一回，就放心了。”
正说着，麝月、金钏、芳官、藕官等都来见宝钗，另有一番说笑，方把话截祝麝钏等走后，晴雯紫鹃又进来服侍钗黛二人洗脸卸妆，宝玉只歪在一旁笑嘻嘻的瞧着他们。黛玉笑道：“姐姐不许你闹他，还不到那屋里早些歇着去？”宝玉嗤的一声笑道：“咱们昨儿晚上怎么说的？你又来扯后腿，谁能听你的哟。”说得黛玉也笑了。紫鹃候钗黛卸妾已毕，趁空回道：“金钏儿求求姑娘，明儿宝二奶奶回去派他送了去，借此看看他娘和他妹子。我想也是他的孝心，姑娘应许了他罢。”黛玉道：“他去一趟也没什么，只是宝二奶奶还得住一两天才走，你叫他听信就是了。”
晴雯问宝钗道：“我听说袭人又回来了，可是真的？”宝钗道：“说起袭人也可怜，那姓蒋的过去了，没留下一个大钱，他一个人在外头也没法子过，情愿进来当个老婆子。如今补了老陈妈的缺，在怡红院做点零碎活，还要受秋纹碧痕的闲气。那里不养闲人？他究竟是服侍过二爷的人，养他一辈子算了。”
说着，拿眼瞟着宝玉，看他什么神气，宝玉却只当没有听见。
倒是晴雯说得大方，道：“一个人太兴头过了不是好事，他原先在怡红院是什么分儿？若不是多走了一步，除了奶奶们就要数着他了。如今折了志气，情愿当老婆子，这也就够他受的，还挤对他做什么？”紫鹃铺了炕，见宝钗黛玉无话，便同晴雯退去，各自歇息。一宿晚景不提。
次日，宝玉先起，至贾母处打个照面，忙即往寻秦钟，告诉他林成璧姓名及生卒年月。又亲自写信给阎王说明此事，托其招呼。一面叮嘱秦钟道：“这封信姑且带去，若底下查着了就不用再递。你到那里瞧着办罢。”提另又写了禀帖，给祖爷爷、爷爷请安，并托秦钟带去。秦钟受了宝玉重托，当天便动身往酆都去了。
宝玉回国，先至芳草坪将飞船备妥，然后回留春院。等了一会，宝钗黛玉方从贾母上房回来，在院里看花。宝玉趁他们高兴，便要同去试坐飞船。黛玉笑道：“我们刚回来，还没歇住脚，又不是什么要紧事，这们着急，寅刻等不得卯刻的。”
宝钗道：“他既说了，早晚总得坐一回，早坐了也算了一桩事。”
宝玉道：“说好了也不是马上就去，你们尽管歇歇，我还要点喽啰兵呢。”说着，自去约了紫鹃，又往湘春馆去叫金钏儿和芳官藕官。等他们都来齐了，这才同钗黛向芳草坪行去。
那飞船正停在草地上，黛玉走近瞧见了，说道：“这船这么大，只怕飞不起罢？别把我们摔在大海里去。”宝玉笑道：“你们不放心，我还更不放心呢。若把你们都摔在海里喂了王八，我就该死了。”芳官藕官跑得快，先走上船去，众人也陆续上船。他们从未见这种玩意，到处走走看看，都没猜透其中机括。还是黛玉绝顶聪明，看到那两只大翅膀，笑道：“这船上下摆动的消息必是在翅膀上，你们不信，只瞧着罢了。”宝玉笑道：“我们费了两个月的心思，被你一句话就点破了。”
宝钗笑道：“我也猜着了几分，只没说出来。”金钏儿道：“二爷，你开上去我们看看。”宝玉鼓动船翼，向空中慢慢飞起。
鹃钏芳藕诸人都有些头晕，宝钗黛玉道根较深，却不甚觉得，只靠着玻璃窗看看风景，说些闲话。黛玉道：“你看那一条黑线，不就是咱们门外头的溪水么？”金钏头道：“那一堆花花绿绿的，就是咱们那园子。”芳官眼睛最尖，还隐隐看见涵万阁的绿琉璃瓦。渐渐升高，便都瞧不见了。只觉天地苍茫，风烟浩荡，下面有些黑点，只似芝麻粒大，认不清楚。宝玉笑道：“你们看这眼界如何？到这上头，才算‘逍遥游’呢。”宝钗笑道：“你这也是有蓝本的。古来列子的御风，墨子的飞鸢，料想不过如此。你节取其意，采飞鸢之形，参用御风之术，做成这个特别玩意。”黛玉道：“我们中国向不取奇技yín巧，所以那些法子都不传。咱们不过做着玩的，若有人仿这个制法，拿来载货行军，那些车船都用不着了。”鹃钏诸人也唧唧哝哝，各自评论。忽然一阵飓风卷过来，这船歪了半边，飘摇不定，吓得大家都慌了。紫鹃连叫几声“嗳哟”，藕官将袖子遮了眼，不敢再看，芳官伏在宝玉身上，金钏儿只叫心跳，拿手按住心口，连钗黛二人也不免花容失色。不知那飞船掉下没有？且听下回分解。
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