两天以后，帝国历太平贞治五年冬十二月二十日。江寒青一行回到了帝国京城——永安府，距离他们离开的日子已经过了两个月又二十天。而出去时在林奉先之外所带的十八个江家武士，这次跟他一起回去的只有蒋龙翔一个人，就算加上陈彬、李可彪和江武雄，也只剩下四人。他们抵达永安府的时候，已经是傍晚时分。在西下的斜阳所发出的最后一丝光辉映照下，永安府雄踞在大平原上显得格外的雄伟，城楼上的琉璃瓦老远就反射出江寒青所熟悉的刺眼金光。但是今日看到的永安府却让江寒青总觉得有一种说不出来的味道，觉得与自己所熟悉的永安府相比有了一点什么不同。从一看到永安府出现在地平线起，江寒青就有了这种感觉。随着距离越来越近，永安府的轮廓也愈益清晰，这种感觉也变得愈加浓烈起来。忍不住将这种感觉告诉林奉先和蒋龙翔，却想不到他们两个心中也有这种感觉。只有白莹珏因为长期居住西域，到京城的次数并不多，因而没有觉得有什么不对。三个人盯着远处的永安府苦苦思来想去，却总是想不出到底是哪里有了不对。快要到达永安府城下的时候。江寒青终于反应过来了。以往城墙上总是飘扬着数不清的各色旗帜，使得这个巨大的城池充满了生气，而且给进城的人一种威风凛凛的感觉。而今天这些旗帜全部都消失不见了，整个城墙上一片死气沉沉。这时太阳的脸刚刚消失在地平线下，冬天日落后那暮色沉沉的死寂感觉弥漫在整个大平原上，而永安府看上去也更添一种凄凉的感觉，让人看着忍不住怆然泪下。永安府，这座在帝国建立之前就屹立在大地上的超级都市，见证了帝国一切的兴衰荣辱。它给人的感觉曾经是那么的雄伟壮观，可是此刻这座城池它却显得如此的颓废没落，也许这就是当前大夏帝国的真实写照吧。看着眼前的景象，江寒青心中突然涌出一个感觉：“大夏帝国……日薄西山！”
通过那宽阔的城门甬道进入城内，感觉是和在城外看到的景象一样的冷清。昔日这个时刻大街上仍然是人来人往，而如今却已经是门庭冷落，车马稀少。大街上偶有几个行人经过都是低着头阔步疾走，满脸凄然之色。沿街几乎所有的店铺和民居大门上方的屋檐上都悬挂着治丧用的白布或黑旗。家家大门紧闭，虽然夜色渐深，但是许多房子还是没有点燃烟火。在这些黑乎乎的房子中，问或传出一两声悲哀的哭喊声，在寂静的街道中听来格外哀怨。显然帝国的京城还没有从十多天前传来的那个噩耗中恢复过来，毕竟那四十万将士的鲜血不是一个能够轻易淡漠的记忆。看着眼前的悲凉景象，江寒青心里不禁有一种羞愧万分的感觉，是他将这些平日开朗乐观的帝国民众推入了这悲伤的境地，是他为了自己的私利出卖了自己的民族，出卖了自己的同胞。自己将来就算有一天当上了皇帝，也不能够忘却这永难赎回的罪愆。江寒青在心里叹了一口气，转头看了看其他三个人。没有一个人不是低垂着头的，显然大家此刻都是一种同样沉重的心情。一路上四个人不断地四处打量，总是觉得周围凉飕飕的，好像有许多人正躲在暗处指着自己的脊梁指指点点！所有人都恨不得快点走完从城门到江家大院的这段路。平常觉得很快就到的一点点路程，今天却变得如此的漫长，似乎比他们过去所走过的所有的路加起来还要漫长。当江家大院那高大得犹如城墙一般的黑色院墙终于出现在眼前的时候，四个人都长长地出了一口气，终于到家了！顺着院墙前的护城河走了大约一里路，终于到达了那巨大的大院城门处。入夜以后，城门已经紧紧关闭，吊桥也已经高高拉起。
上方的碉楼上悬挂着好几盏巨大的气死风灯，将城门前的空旷地带照得明晃晃的好像白昼一般。四个人勒马停定在护城河对岸吊桥放下时桥头的位置，蒋龙翔便向城楼上高喊起来：“值夜的！开门！放吊桥！少主回来了！”
连喊了三遍，城楼上终于有动静了。先是低低的说话声，然后就是几个人头从城墙上探了出来，向外面张望。看到确实是江寒青在下面等着，立刻乱成一团。连续的脚步声，喊叫声不绝入耳。“是少主！真是少主！少主回来了！”
“快！快放吊桥啊！”
“老三，快开城门！我去给里面报信！”
不一会儿城楼上就点燃了无数把火把，将城墙上下照得一片明亮。然后是一阵机关的响动之后，吊桥咿咿呀呀的放了下来，搭到了护城河的对岸。江寒青刚刚踏上吊桥，走到河对岸的城门前，城门便轰隆隆地打了开来。里面已经有一队值夜的武士列成两行，分站甬道左右迎接少主的归来。而大院内部隐约能够听到“少主回来了”的喊叫声向大院深处接力似的传了下去，喊声所到之处当地很快就变得灯火通明起来，而人影也开始在那里快速地晃来晃去。一会儿的功夫整个大院都闹翻了天。江寒青在大门口没有多作停留，一夹坐骑便顺着大道向大院内奔了进去。沿途已经有好多家人站立在大道两侧迎接，看到少主的坐骑经过，连忙弯腰行礼，高声向江寒青问安。江寒青对他们也是连连点头表示回应。白莹珏还是第一次进人江家大院内部，看着眼前的气派不由暗暗昨舌，感叹江家不愧是四大国公家族之一，就拿眼前这副派头来说，又怎是外面没有见识过的人所能够想像。看着大道两侧耸动的人头，承受着江家家人投射到自己身上的好奇目光，白莹珏突然觉得手心里在不停冒汗。想到自己以后就将跟随江寒青生活在这庞大的家族中，白莹珏突然有一种前所未有的担心，不知道一向闲云野鹤惯了的自己是否能够承受这种大家族生活的压力。忍不住轻轻催马赶到江寒青身边和他并骑行进，白莹珏轻声道：“青，我突然有点害怕！”
江寒青朝她笑了一下道：“没有什么！习惯了就好了！”
“可是待会儿见到你父亲怎么说？他认识我的啊！”
白莹珏不安道。“嗨！这还不简单？我们先不说我们之间的事情不就行了！以后再让他们慢慢接受！他们习惯了就好了。”
江寒青一边这样说着，一边向旁边几个向他鞠躬的年老家人挥手致意。白莹珏这时完全是丑媳妇见公婆的感觉，芳心内紊乱如麻，不知道如何是好。虽然听江寒青说得倒是十分轻松，但她又不是傻子，自然知道并不是那么简单的事情，可是自己又实在想不出什么好的办法来。叹了一口气，只好安慰自己道：“还是走一步看一步吧！没什么大不了的，反正又不会死人！”
当江寒青来到江家的议事堂门口的时候，家族的主要成员都已经聚齐在那里了，看到江寒青回来众人立刻欢声雷动。江寒青甩蹬下马，跪倒在父亲身前向他行了一个大礼，嘴里朗声道：“家督大人，江寒青幸不辱命，没有辜负家督大人的重托！归来向家督大人覆命！”
江浩羽急忙一把将这心爱的独子扶了起来，仔细打量了他半天，欣慰道：“好！好！就是瘦了一点！气色看上去还是不错！”
看了看江寒青身后，江浩羽突然发现随从如此之少，愣了一下道：“青儿，其他的弟兄们呢？”
听到他这么一问，旁边脸都快笑烂了的人们才猛地反应过来，出发时候的十八个武士居然就只剩下了蒋龙翔一个跟在江寒青身后回来。想到其余的人多半是凶多吉少，众人不由都呆住了。江寒青汶然欲泣道：“孩儿无能……没能够带好众多弟兄！出去的时候跟随孩儿的十八个弟兄，如今只剩下了蒋龙翔、陈彬、江武雄和李可彪四人而已。请家督大人治孩儿无能之罪！”
江浩羽叹了一口气，拍了拍他的肩膀没有说什么话。这时站在一边的江家老三江浩明插话道：“唉！兵凶战危！寒青这次远行，路上想必经历了不少凶险啊！能够胜利完成任务活着回来，已经是难能可贵，何罪之有！何况又不是所有弟兄都牺牲了，这不……奉先没有事，还有四个弟兄也没有事嘛！青儿，你干得很不错！不要太难过了！大家都理解的！”
他的话立刻引来一片附和之声，纷纷表示对江寒青的赞扬，要他不必太过介怀。江浩羽又拍了拍江寒青的肩膀道：“人死不能复生！你三叔说得很对！这次的任务，你已经完成得很好了！何罪之有！不但没有罪，而且还有大功呢！牺牲了的弟兄，你将他们的名单报上来，对他们的家属一定要厚加抚恤！”
在江寒青和他父亲说话的时候，白莹珏只好站在后面静静地等候。开始的时候大家都只注意江寒青，倒也没有十分留意她。可是慢慢地人们发现回来的人中突然多出了一个从来没有见过的女人，顿时都大感好奇。如果说她是江寒青找回来的女人吧，看她样子却已经三十多岁了，实在不像。如果不是，却又不知是什么来历。虽然江家的人出身贵族，都大有教养，没有像一般世俗小民评论一个人那样对着人家指指点点。但是那种目光焦点聚集到自己身上的窘迫感觉，还是让白莹珏觉得有点受不了。虽然如此，白莹珏却也明白这种时候千万不能表现出任何局促失礼的行为，只着头皮摆出一副落落大方，任君点评的超然模样。江浩羽这时也看到了白莹珏，心里和其他人一样疑惑。
他多年前在西域曾经见过白莹珏一面，只是事隔多年自然不能一下就认出了。江寒青这时才向父亲介绍道：“父亲大人，这位白阿姨是母亲的好朋友，母亲特意请来帮助孩儿的！”
江浩羽听儿子这么一说，猛然想起了白莹珏的来历，忙行礼道：“原来是白姑娘驾临寒舍！未能远迎，失敬！失敬！想不到西域一别多年，白姑娘仍然风采如昔！真是可喜可贺啊！”
众人见到江浩羽突然对白莹珏态度如此恭谨，而且又听到这个姓白的女人还是阴玉凤请来协助江寒青的，立刻明白这个女人一定是大有来头，对她的来历更是大感有趣。不过既然江浩羽父子都没有向众人说明，在这种情况下余人也就不好多问了。只有几个直系的首领被叫了过来，与白莹珏见了礼。又吵吵嚷嚷了半天，江浩羽才想起问江寒青他们吃过饭没有，听说他们都还没有用过晚饭，连忙叫厨房上饭。幸好江家的厨房就像宫里的御厨房一样随时待命。不一会儿热气腾腾的饭菜就被端上桌来。江寒青四人便去吃饭，由于有白莹珏在场，所以江浩羽亲自过来作陪。而其余的众人因为也吵闹够了，这时也就各自散伙回家。草草用过晚饭，林奉先和蒋龙翔便先各自回房间休息去了。江浩羽先和白莹珏聊了一会儿路途的情况，感谢了一番她对江寒青的照顾，闲谈了好一会儿时间，便说她旅途辛苦应该早点休息，让家人带她去客房休息。白莹珏知道江家父子还有许多要事要私下商量，她虽然不愿意离开江寒青的身边，却也没有其他办法，只能是依依不舍的先行离开。临走时背着江浩羽直使眼色，意思是要江寒青第二天一定要早点过去找她。江寒青有父亲坐在旁边，不敢有什么大的动作，只能是微微点头表示自己知道了。看到爱郎明白了自己的意思，白莹珏这才一步三回头的跟着领路的家人走了出去。而江寒青则留了下来，向江浩羽仔细讲述一路上所发生的事情。他首先将离开京城后沿途所发生的重要事情向父亲做了一个报告，当然与圣门有关的事情都被他省略掉了。江浩羽听到路上发生了这么多的事情，也是感叹了半天。不过他对于其他的事情倒是并不太关心，因为虽然其间变化诡异，但是总体来说还是基本不出其意料之外。只是对于王家急着逼迫妃青思交出军权的事情十分重视。“王家的人搞了这么多事情出来，我们在朝中居然什么都不知道！看来我们的情报搜集有很大问题啊！需要尽快进行大的重组！唉！”
江浩羽感叹道。“父亲大人说得很对！我觉得这次王家的行动显得这么急躁，其目的十分明显。分明就是急着为了谋反积聚力量。看来王家为祸天下的行动是迫在眉睫了！”
“嗯！你的看法很正确！王家看来确实准备在近期谋反了！可是他们怎么会这么急躁呢？这样下去岂不是连基本的力量都没有准备好就会冒险动手吗？”
江浩羽显然跟儿子一样对于王家不依常规的行为出同样感到不解。虽然父子两人对于王家的行动都疑惑不解，但是面对王家可能在近期谋反的威胁，必要的准备工作是肯定不能少的。父子两人很快达成共识，从明天开始加派人手对王家进行监控，而且江家大院的防御必须加强，家族里没有事情干的家人要尽快向帝国西部的家族封地转移，同时要求封地内家庭所有的军队开始作战准备。“皇帝已经要求你母亲尽快回京，可能是准备让她去对付邱特人。不过从目前这个形势来看，我觉得还是让她找个藉口暂缓进京，留在西域防范意外为好！”
江浩羽的这番话无疑让时刻盼望和母亲团聚的江寒青大为失望，不过父亲说的话却是十分在理，江寒青也找不到什么其他的理由来说服父亲放弃这一想法。“另外尽快从封地内调五千精锐兵士进京，让他们化整为零假扮普通家人进入京城，正好与向封地转移家人的行动相呼应。如果朝廷盘问，可以说是家人每年一次的服务地点调换。这样可以让京城里没有用的家人数量尽量减少，而可战斗人员的数量则将大为提高。”
江浩羽继续策划着应变的方案。江寒青点了点头道：“对！父亲的方法很好，我明天就立刻去落实！另外我觉得我们是不是可以派人去南方联络一下妃青思，说不定她的人马到时候还可以派上用场！”
江浩羽对于儿子的提议表示赞同，当即告诉他明天就会派人去联络妃青思。“青儿，明天你就销假上朝吧！现在这种关键时刻可不能贪图安逸，掉以轻心！我看你今天也旅途劳顿，十分困倦了？今天就早点休息吧！”
父子俩又稍微聊了几句，便各自分手而去。江寒青却并没有急着回自己的院子去，他今天晚上要找个女人一起过夜。他知道今天晚上有两个女人肯定十分想念他，一个自然是那刚刚被家人带去客人房的白莹珏，她需要度过近两个月来第一个没有江寒青在身边的夜晚：而另一个则是那独居在偏僻小院落中的五娘——李华馨。江寒青刚才回到江家大院时，那些一家人到处报信通知他的回来。那股子热闹劲相信全院没有一个角落能够落掉。
此时李华馨无疑已经知道了他的回归，那么在这个时候那位孤寂的五娘在想什么呢？”
她一定是在期盼我过去安慰她吧？”
江寒青情不自禁地走上了通向李华馨所住小院的道路。正是寒冬季节，在江寒青秋天离京前，这条小路上还是草木茂盛，而如今却只剩下了满园子光秃秃的树干。当江寒青走进位于江家大院北部的那个属于李华馨的偏僻小院时，他可以看到李华馨的闺房中闪动着昏暗的烛光。一个孤寂的女人身影被烛光投窗纸上，一眼看去是那么的孤单、凄凉。那样子就像一个在深夜里思念远行丈夫的孤独女人。江寒青走到窗前，在窗极上轻轻地敲了两下。窗纸上的女人影子轻轻晃动了两下，似乎是里面那个女人的身子颤抖了两下，但是却没有任何声音传出来。江寒音又轻轻敲了敲窗台。李华馨的声音从里面传了出来。“谁？外面是淮？”
江寒青轻轻应了一声道：“我！”
李华馨“啊”的叫了一声，语无伦次道：“你……你……你是……真的是你？”
语声中充满了紧张和惊喜的情绪，江寒青似乎已经看到了李华馨那俏丽的脸蛋儿上浮现出来的惊喜表情，心里一阵痛爱的感觉涌起。再没有任何迟疑，江寒青轻轻推开那扇并没有上锁的房门，缓缓走进了房内。一个娉婷的女人正坐在桌前，手上拿着正在绣的花鞋，一脸惊喜之色地看着推门而进的江寒青。那不正是江寒青的五娘——李华馨！看着站在那里的江寒青，李华馨红润的嘴唇轻轻抖动着，却发不出任何的声音来。手上的绣花鞋已经掉到了地上，她却浑然不觉。她的头不停地摇晃，似乎不相信眼前看到的东西是真实的：身子也在微微颤抖，显示出她内心的激动。显然江寒青的到来给李华馨造成的震动是如此之大，几乎超过了她的精神能够承受的极限。当李华馨听到江寒青回来的消息之时，她几乎忍不住要冲向前院去看一看江寒青，看一看这个近三个月来让她日思夜想的心爱男人。可是脚刚刚迈出，她的理智就提醒她不能这样做！她是江寒青的五娘，又是一个失宠的女人，怎么能够这样去见他？那不是害了他吗？压制住自己渴望见到江寒青的冲动，李华馨坐回座位茫然地拿起没有绣完的鞋子，试图通过工作来排除心中对江寒青的思念。可是坐在那里，李华馨就像掉了魂似的，各种各样的念头在萦绕在她的心头，让她什么动作都作不出来，手里拿着的绣花针几乎就没有动过。“青儿回来了？我一定要去看他！我要去！”
“不行！我不能去！我这样去，太惹人注意了！这样会害了他的！”
“他会来看我吗？一定会的！”
“不！今天他不会来看我了！他今天刚回来，一定会有很多事情等着他去办！他怎么可能过来见我呢？也许