天更蓝了，风也不刮了，鸟也不唱了，连河水也不流了，伫足向灵芝姑娘行注目礼。

    不大功夫，灵芝就和小黑狗来到了小河边。她们在一个平坦的地方停了下来。这里是村里人常来打水的地方。为了打水的方便，人们在这地方挖了个有三四尺深五六尺见方的池子，池子的周围用青石砌好。水池离小河不远，里边的水是靠一条小渠从河里引出来流到里边的，池子满了之后，水又通过前边的小渠流入了小河里。因此，池里的水一天到晚都是活水。灵芝来到水池边，没有急着打水，她把水桶轻轻地搁在一边，蹲在了水池旁。于是，那光滑如镜的水面就出现了一张无比动人的面孔。黑黑的浓发，白白的皮肤，弯弯的眉毛，大大的眼睛，红红的嘴唇，一切是那么的平常，然而搭配在这张脸上，一切又是那么的自然和谐，无可挑剔。这是一张十六岁的少女的青春的脸庞。在这个花一般的年龄的青年尤其是清纯少女，本应该无忧无虑，时时充满了笑声，常常在父母跟前撒娇，但这些不属于灵芝。去年秋天的一个下午，不知到从哪儿来了一伙骑着高头大马手执长枪的人挨家挨户把村里所有十三岁以上的男人都抓走了，甚至连那个哑巴也没有放过。听那些人讲，被征去的人是要到离这儿五六十里远的地方去修长城。他们还说，修长城是为了防备匈奴来侵犯，是为了保护百姓黎民的安全，是皇帝对臣民的关心，是一件很体面很光荣的事情。他们还说，去那儿吃的好穿的好住的好，家里的人用不着操心。等长城修好了他们自然就平平安安回来了。可是，父亲走了快半年了也没有音信。有邻村的人偷跑来说，修长城的人在那儿干的是牛马的活儿，吃的是猪狗的食，住的是阴冷潮湿的山洞，等把长城修好，恐怕没有几个活人了。那个人回来只住了一夜，第二天又被抓走了，有看见的人说，押他的人一边走一边打，那人身上的衣服给鞭子抽的露出了棉花，露出了肉皮，血把棉花染成了红的。

    她担心爹。爹人老实，不会说话，只会干活。在家里干活时就不知道休息，往往是她和妈说上几次才肯停下来歇一会儿。爹天生就是干活的人，就是歇一会儿，他的手也总是闲不住。爹离开家已经半年了，临走时什么也没来的及带，身上穿着冬天的衣服，也不知现在穿着什么？在那儿会不会洗衣服，破了有没有人给补？爹走后，原本身子就不太好的娘就病了，成天病蔫蔫的，少精打彩，好在有邻居们帮忙，养种时送粪的送粪，耕地的耕地，包括一些力气活，灵芝家的日子还能对付过去。

    昨天，临村有个远房的亲戚来给她提亲，娘征求她的意见。那后生是灵芝的亲戚的亲戚，今年整十八，在口外一家店里当伙计，听亲戚讲，人机灵，长相一般，家里的条件也还可以。灵芝摇了摇头。亲戚是个中年妇女，按辈份灵芝该喊她姑。姑有点不解，同灵芝说：

    “姑知道俺娃生的俊，他配不上咱，可人一辈子要吃饭，要穿衣，要过光景，光图一张漂亮脸蛋可不能顶饭吃，也不能当水喝？”

    灵芝见姑误解了她，忙解释说：“姑，我知道你是为侄女好，我也不是嫌人家长的难看，俺家的情况跟其它人家不一样。俺家就我一个姑娘，爹也不在，娘的身子又不好，我哪能离开这个家？你跟人家讲明白，要是他愿意来我家住，照顾爹和娘，将来为他们送终，我就答应这门亲事。”

    她姑一听这话，马上就称赞灵芝说：“想不到俺娃小小年纪，看事情比姑长远着哩。姑回去一定把这跟他们家说清楚，他要是同意咱就定了，要是打圪坑，姑一定再给俺娃寻摸个比他还好的。”

    娘抹了抹眼角的泪说：“都是俺们把娃娃给拖累住了。”

    姑从那天走后，已经是九天的时间了，也没见个回话，不知那家人家是同意还是不同意？

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