刚刚入睡不久的冯华，又被窗外沙沙的雨声惊醒，再看李九杲轻轻地打着鼾，睡得正香。夜静悄悄的，但侧耳细听，风声、雨声、打鼾声，声声入耳。故乡情愁、进京诸事以及恼人的绵绵春雨扰得冯华百感丛生、彻夜难眠。

    1895年4月27日清晨，一夜都没怎么睡的冯华早早就起来了。轻轻推开房门，一股凉风夹带着飘忽的雨丝扑面而来，让人感到了些许的寒意。

    吃过早饭，冯华一行人离开了“大生字号”旅馆，顶着润泽清新的朦朦春雨，前往位于天津城东北角的三岔河口船码头。刚出旅馆大门，老远得就听到报童卖报的吆喝声，冯华心中暗想道：这个年代报纸印行的还很早呀！及至近前，冯华发现这个报童正是昨天遇到的那个孩子，只听得他不停地喊叫着：“看报呀看报！看《马关条约》的最新消息。”

    听到“马关条约”四个字，冯华迫不及待地向报童走过去。因时辰还早，大街上的行人并不多，那个孩子也认出了冯华，不待他发话，就殷勤地递过几份报纸：“先生，看报吧！是有关《马关条约》最新消息的特刊。”

    同样也很关心《马关条约》消息的李九杲、贺菱儿和龚芳等几个人看到冯华买报纸，也张着伞围拢了过来。

    展开报纸，《直报》、《时报》的头版都用醒目的大字为标题：“中日条约昨日在马关签订”。冯华、李九杲等人最关心的是条款的具体内容。细看下来，条约共为十一款：一、承认朝鲜“独立自主”；二、割让台湾、澎湖列岛；三、赔款库平银一万万两；四、开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠；五、允许日本在通商口岸设立领事；六、允许日本在通商口岸建造工厂；七、日商产品免征一切杂税并可以设栈存放；八、享有最惠国待遇；九、日船可沿内河驶入以上各口；十、不得逮捕为日军服务过的中国人；十一、日军在两个月内撤出辽东、山东，台湾、澎湖在两个月内办妥交割手续。

    看完条约的内容，冯华与其他几个人的感受却各不相同。李九皋、贺菱儿和龚芳等人无不义愤填膺，李九皋更是把小日本和李鸿章的祖宗八代都骂了个够。贺菱儿、龚芳虽然要比较含蓄，可也是咬牙切齿，愤愤不已；这种结果虽然早在冯华的意料之中，但此时咋一知道确切消息他还是忍不住有些失望，毕竟自己的努力还是没能挽救中国在甲午战争中的失败命运。不过，在失望之余冯华心里又感到了一丝欣慰：义勇军将士几个月的浴血战斗总算没有白费，许许多多烈士的鲜血总算没有白流。赔款金额减少了一亿三千万两白银（含3000万两的赎辽费），总算为国家今后的发展多保存了一些元气，也让小日本少获得了一些发展的资金，这已经是自己所能求得的最好结果了。

    早在冯华他们到达天津的那天，中日和谈也到了最后的阶段，由于事关重大李鸿章带伤参加了这次谈判。虽有授权签约的谕旨在身，但他仍想抓住最后的机会，力求让日方再有所让步。

    谈判从下午三时许开始，双方就最后的条款内容进行了激烈的争论和辩解。直至晚上八点，历时五个小时之久，双方才最终达成了此次和谈的初步协议。

    多年后，陆奥宗光在他的回忆录中曾这样追述道：李鸿章自到马关以来，从没有像今天这样费尽唇舌进行辩论。他也许知道我方决意的重要部分不能变动，所以在本日的会谈中，只是在赔款的金额及一些细节问题上斤斤计较而已……这可能是出于“争得一分有一分之益”的意思。

    报纸上刊载的这些条款内容，正是李鸿章经过长达五个多小时交涉，才最终确定下来的最后文本。

    虽然早已经习惯了大哥的沉稳冷静，但看着相对平静的冯华，李九杲和贺菱等人还是急于想知道大哥对条约的看法。几乎是同时，他们一起问道：“大哥，你是怎么想的啊？”

    “我看这已经是李鸿章可以争取到的最好结果了。”出乎所有人的意外，冯华平静地说出了这个让所有人都感到不可思议的结论。

    “大哥，你怎么还在替李鸿章这个卖国贼说话啊！”李九皋、贺菱儿等人都惊愕了：“义勇军将士的生命和鲜血换来的竟还是割地赔款，如此丧权辱国的条款也敢签订真是天理难容！”李九皋的话代表了几个人的共同想法。

    他们哪里知道，如果不是冯华他们三个人意外地回到这个年代，并影响和改变了这场战争的进程，那个《马关条约》将比现在的这个更加让人难以接受。不过，冯华不能这样告诉他们，只好说：“虽然咱们义勇军在辽东打了几个胜仗，但从整个战争来看我们确是不折不扣地打输了。既然战场上打了败仗，朝廷又一心求和，你们觉得还能求得什么样的结果？弱国无外交啊！”

    “那怕什么，咱们接着打！我看小鬼子也没什么了不起，在辽东还不是被咱们打了个屁滚尿流。如果继续打下去，最后还不知道谁输谁赢呢！”李九皋不服气地嚷嚷着。

    “对，凭什么把台湾割给倭奴，咱们义勇军才不怕它个狗日的呢！”几个卫士也随声附和。

    此时，街上的行人也逐渐多了起来。看来《马关条约》签订的消息已经传开了，街头上人们议论纷纷，言语激忿，显然都无法接受这样屈辱的事实。

    看着大家群情激愤的样子，冯华脑海里突然闪过一个不成熟的念头，不过他并没有贸然地说出来，只是轻轻拍了拍李九杲的肩头，意味深长地说道：“别着急啊！后边的日子还长着呢，总有一天我们会把小鬼子赶出中国的！”

    由大胡同至海大道北口的沿河马路，是天津城历史上第一条用现代方式修筑的街道，整齐的砖石路面被春雨冲刷得洁整明净。雨还在下着，不过已经比刚刚出门时小多了，三岔河口码头已然在望。

    “二水交流入海门，一夕潮来集万船”的天津三岔河口是京杭大运河的转弯之处。从这里可北上京师、通州，南下淮扬苏杭，东通塘沽港、渤海湾，西达东淀，顺大清河、子牙河进入直隶腹地。此处舟楫式临，商贾萃集，每年过往船只达四、五万艘之多，是当时中国北方的水运中心。

    同治十一年（1872年），轮船招商局成立，时任直隶总督的李鸿章奏准漕粮由火轮海上运输，至三岔河口改用木船转运。当时天津的内河航运已经有小火轮出现，但多是跑海河外国租界至塘沽港一线，南、北运河还是以驳船为主，尤其是在枯水期，汽轮拖拉的驳船也会经常停驶，代之以人力、风力为动力的木帆船。

    驳船码头在距直隶总督行台不远的先登寺，由于他们乘坐的那艘驳船正在装货，冯华等人也不急于登船，仍然撑着油伞，站在淅淅小雨中谈论着有关“马关条约”的话题。好在等待的时间并不长，他们便被船主迎进了前舱。这艘驳船装运的是从营口转运过来的大豆，除了船主、船工和他们八位客人，倒也没有其他闲杂人等，这让李九皋特别满意。

    当驳船刚刚驶入河道中央，忽然