1895年3月19日，对马海峡，浪急风高。

    悬挂着“中国头等议和大臣”旗帜的德国商船“礼裕”号和“公义”号正在驶向日本关门海峡，船上那几只高大烟囱里不断冲出的滚滚浓烟迅速逝向远方。中国头等议和大臣李鸿章，以及李经方（李鸿章之子）、参赞伍廷芳、马建忠和美国顾问科士达等人都在领先的“礼裕”号上。

    此刻，在“礼裕”号船首的天遮下面，李鸿章在李经方的陪同下正迎着海风卓然而立，他颌下那已经花白了的胡须随风不停地飘动着。仅仅七、八个月的时间，李鸿章就消瘦和苍老了许多，只有那两道山丘形的眉毛和双目中依然锐利的目光，还在显示这位掌控北洋二十多年，清朝末期最为显赫的封疆大吏的威严。

    72岁的李鸿章威风一世，却不料暮年蹉跎。他苦心经营多年的北洋舰队已经全军覆没，淮军又在中日战争中一败涂地，自己多年的心血不但付之一炬，而且还背上了甲午兵败罪魁祸首的骂名。现如今，为求挽回危局，他又不得不勉强奉旨出使日本。

    李鸿章其实早就知道议和是个受累挨骂不讨好的差事：战争形势的发展，明摆着这次议和肯定要割地赔款，而只要割地赔款就会被许多国人斥责为误国、卖国。唉！想不到一世英名，到老却背上了遗臭万年的骂名。想到这里，他摇摇头不禁暗自长叹：国势积弱又岂止是鸿章一人之过？要不是自己在中日战争中确实指挥失当，有不可推诿的责任，心中有愧于国，自己又何苦以七十多岁的高龄尚如此奔波劳碌……

    海浪涌动，船体颠簸，甲板上的人们也在跟着起伏摇晃。看到涌起的波涛，不时将带有海腥味儿的水花飞溅在李鸿章的官服上，李经方不由得有些担心。他上前一步，扶祝浩乎有些站立不稳的父亲，轻声说道：“父亲，海上风高浪急，您最近的身体又不太好，还是回舱里休息吧！”

    虽然心下酸楚、凄苦，但李鸿章并没有在儿子和众人面前表露出来。他摆了摆手，然后转过身子接过随从手上的千里镜，朝东北方向望去：近看对马海峡波光粼粼，渔帆穿梭；远望只见茫茫大海水天一色，一碧万顷；极远处隐隐约约青烟数点，那便是马关了。

    李鸿章知道：在那里等待着他的将是一场艰苦卓绝的谈判，唯一让他感到欣慰的是辽河平原战役的胜利，为他这次和谈增添了一枚极重的砝码，亦让他有了和日本人讨价还价的本钱。这个冯华，到底是个什么样的人呢？以后有机会一定要见见他……

    就在李鸿章为即将到来的谈判想起冯华和辽东大捷之时，冯华亦对李鸿章和马上将要进行的中日和谈给予了极大的关注。虽然他知道此次和谈中国肯定改变不了割地赔款的命运，但是自己仍然要竭荆葫能，尽可能的让中国少受一些损失，为中国多保留一点儿重振国势的原气。

    冯华对李鸿章的印象大大不同于现在的很多人，他知道单纯将李鸿章评价为卖国贼、刽子手是不太客观的。“弱国无外交”是很多现代人都耳熟能详的一句话，可不少人却都自觉不自觉的忽略了李鸿章所处时代中国的现状，中国正处在一个最萎靡不振封建王朝的末期。李鸿章由于对各列强本质、对中国自身实力认识的先天不足，导致了他“外须和戎，内须变法”总体方针的提出，也导致了他一生不断对外妥协退让的事实。

    不过，有一点儿要引起人们的注意：李鸿章所签的许多“卖国条约”都是在外国列强兵临城下时签订的“城下之盟”，而且是得到满清朝廷认可的，因此将割地赔款的罪责完全加于他一人身上是并不恰当的。虽然李鸿章受时代和阶级的局限一味主张外须和戎，甚至不惜牺牲民族的利益，换取满清王朝的苟延残喘，在中国近代史上留下了一个个屈辱的历史记录，但不可否认他不但是一位有识见的外交家，更可以称得上是中国近代化的第一人，他的很多见识、观点都远远超出了当时绝大部分的中国人。

    中日甲午战争的进程、发展和变化冯华可谓了然于胸，他明白由于朝廷上层抵抗意志的不坚定，中日双方将战争继续进行下去的可能性已经微乎其微。中国在这场战争中到底能取得何种结果，主要取决于这次中日和谈。当然谈判桌外的许多因素，如局部战争的结果、心理战和外交战的如何开展都会最终影响和谈的进程。而几天之后，就会有一件足以影响本次和谈的突发事件将在马关上演，自己必须要好好的加以利用。

    3月20日，李鸿章到达马关。翌日下午，在马关春帆楼中日双方开始了第一次正式和谈。

    这家以景色秀丽、温泉宜人而驰名四方的河豚料理店，此刻戒备森严。除了谈判人员，无论何人何事一概不得踏入会场，所有前来采访的新闻记者全被拒之门外。

    当李鸿章等人提前五分钟进入会议室时，日方代表早已经在里边等候。中日双方谈判开始后，面对中方率先提出的停战要求，伊藤博文的态度异常傲慢。他根据事先已拟好的条款，提出了“中方若想求得日本停战，必须交出大沽、天津和山海关；上列地区清军全部缴械；天津至山海关铁路由日本管辖；占领区日军军费由清国负担”等极为苛刻的条件。李鸿章立即明白了倭人的用意，这哪里像是谈判？分明是利用军事高压，逼迫他到这里来签字的。

    虽然李鸿章是前来迄和的，但看了这种类似最后通牒式的无理条款，他也忍不住怒气勃发，一股恼怒之情已然挂在脸上：真是欺人太甚了，这些地方乃京畿门户，让与倭人无异引狼入室。当下断然予以拒绝。

    在接下来的几天里，中日双方在谈判桌上仍然就先停战还是先签约问题僵持不下。

    3月24日，李鸿章、李经方、伍廷芳与日本首相伊藤博文和外相陆奥宗光继续就停战及合约条款进行磋商。为了先停火还是先允约，议和双方已经争论了好几天，因为话不投机会场的气氛极为紧张，让人不由得感到有些窒息。

    由于日本大本营中，以对华作战统帅校荷亲王为首的军方态度异常强硬，伊藤博文仍然对“先答应合约条款才能停战”的立场寸步不让，谈判从一开始就是唇枪舌剑，剑拔弩张。

    为了缓和过于压抑紧张的气氛，伊藤博文从谈判桌前站立起来，踱步到窗前。居高临下，凭窗远眺，关门海峡，碧波浩淼。他的思绪已从马关的这家著名的河豚料理店飘到了千里之外的台湾海峡，仿佛看到攻澎混合支队正在追杀毫无斗志的清国官兵；仿佛看到旭日旗已经在宝岛上空迎风飘扬，心中不由地升起帝国扬威四海的骄傲。

    伊藤博文转过身子，面对着李鸿章，语调虽温和，话语却咄咄逼人：“中堂，谈判已多日，期限甚促，和款之事应从速定夺，决不能再拖延了。其实事情也很简单，也就是允与不允两句话而已嘛！”

    听了对方这飞扬跋扈、目中无人的话语，李鸿章心中更为恼怒：想当年，李中堂叱咤风云何等威风，如今却向你这岛国使节卑躬屈膝。幸好自己手中握有辽河平原之役歼敌八千多人这个重要筹码，还有周旋的余地，还有讨价还价的本钱。

    早在去岁8月，李