一日清晨，星月犹存，霜露沁骨，一队人马在镇煞关南门的旷野中疾驰，为首的是一名少年将军，头戴凤翅盗，身挂锁子甲，手持方天画戟，剑眉星眸，气宇轩昂，身后的紫色战袍在奔骤中迎风飞扬，烈烈作响。

    这少年将军便是龙霄了，他此时带着顾子通来到临近天煞族的边境察看地形，已备日后所用。

    到得两地边界，天色渐明，龙霄一声令下，一行人全部停了下来。

    龙霄指着那起伏连绵的大山对顾子通道：“顾先生，你说咱们要是将军队训练成能征善战的精兵，再来进攻天煞族，能不能将他们连根拔起，为大明朝永绝后患。”

    顾子通摇了摇头道：“龙将军，不是我长他人志气，而灭自己的威风，这天煞族在这大山里已经经营布置了数百年，其中的机关陷井厉害无比，数不胜数，士兵们穿林爬树更是疾如猿猴，时聚时散，难测其位，军法上说‘知己知彼，方能百战百胜’，又说‘遇山不进，逢林莫入’，我军若是要硬行进攻，只怕会是有进无回。”

    龙霄明白他说得有理，沉默了一阵，道：“那你的意思是说咱们大明军队只能守而不能攻了。”

    顾子通一点头道：“不错，咱们的军队如今每日训练不懈，战斗力已提高得很快，我再将七星阵的全部精妙变化要各军演练娴熟，相信天煞族要想再犯镇煞关，也是很难了。”

    龙霄想起一事，道：“顾先生，不如咱们多造些连珠弩出来，岂不是让大明军队更加强大。”

    顾子通道：“水能载舟，亦能覆舟，连珠弩威力太大，若是流传得太多太广，只怕并非好事，以我所见，所造绝不能多出三千架，再在军中选三千名忠实可靠，眼疾手快的士军出来，妥善的管理与使用，这才是平稳之法。”

    龙霄道：“顾先生所虑极是，不过有了这三千架连珠弩，天煞族的军队已是毫不足惧了。我现在倒是担心那威远王爷。”

    顾子通道：“观威远王爷此次的所作所为，确然与天煞族有所勾结，不过他领地里全是大明子民，绝不肯随他作乱，他的军队难有后继之力，只要天煞族的人没有异动，他也就不敢胡来了。”

    龙霄一笑道：“顾先生分析得很是有理，瞧来如今大明朝已暂无危险，我也放心将军务交与你啦。”

    顾子通闻言一震道：“龙将军，你这话是什么意思，你有何打算么？”

    龙霄点点头道：“不错，我确有些私事还有处理，这镇煞与安明两关的军务我就交给你了，相信你会打点得很好的。”

    顾子通失声道：“这怎么能行，龙将军，你到底有什么事，不如说出来瞧我能不能为你分忧。”

    龙霄笑道：“顾先生，不要多说了，我主意已定，咱们还是先回城罢。”说着勒马转身，向镇煞关返回。顾子通等只好在后面紧紧相随。

    没一刻便到了镇煞关，龙霄回到自己的护国大将军府，便召来属下各将，说明自己有事要离城一趟，至于何时归来，暂无法定，并向顾子通移交了军务。

    诸将虽然都大是诧异，但见龙霄不愿说明，也不好多问。

    这一晚，龙霄在将军府大罢宴席，与各位将领把酒言欢，共叙旧谊，酒意正浓之时，却有士兵来通禀道城外有京城来人说有圣旨要宣读，便令人在府外设了香案接旨。

    过了一会儿，有十多名士兵拥着一位太监进来宣召，却是文德皇帝五十圣寿，召各地二品以上的官员前去京城朝寿。

    龙霄一听之下，不由大喜，借此机会正好去给朱芷贞与司马琴道别，也不负大家相识一场。

    次日一早，龙霄就在城中众将的簇拥之下骑了黑煞出了城，不带一人，一路疾行，入夜之时已到了安明关，方靖等守将见了顶头上司，自然又是一番殷勤接待。龙霄一问才知，原来方靖才在受邀之列，当下要他随自己一起前往。

    两人结伴而行，连同方靖的亲兵四十余骑，又奔驰了两日，到了这天傍晚，离湖州城池已不远了。

    进行之间，见到湖州高耸的城楼，而城门之外，却聚集着数万名百姓，拖儿带女，搀爹扶娘，密密麻麻的挤在一起，手中有的拿着花环，有的提着鲜果，有的捧着糖水，人头攒动，全都在向这边张望。

    龙霄等人不知怎么会事，便继续向前行进，离那些百姓还有数十丈，却听到人群中有人高声呼道：“龙将军来啦，龙将军来啦，他在湖州时我见过，绝对错不了。”

    霎时之间，城门之外忽然发出了震天的锣鼓之声，数万名百姓跪成了一片，嘴里纷纷道：“龙将军率领官兵打败了天煞族的军队，那便是救了咱们这些百姓，是救苦救难的活菩萨啊。”“龙将军，咱们一家人今天能好好的站在这里，全是你的功劳啊。”“龙将军，这是小的家里的一点小东西，还请你笑纳。”

    没一会儿，人群中又站起来十余名年纪都在花甲以上的白发老者，手里拿着红绿绸布，围到龙霄的周围，请他下马。

    当龙霄一跳下马，这些老者便一拥而上，用这红绿绸布在他身上裹扎成结子，又有几人走到黑煞之旁，连它在内，也一起披红挂绿。

    龙霄受此厚待，连忙也跪了下来向百姓们回拜道：“各位请起，与天煞族的交战能够成功，是牺牲了许多大明官兵的生命才换来的，龙霄实在并无寸滴之功。”

    这时方靖在马上含笑道：“龙将军，你不必过谦，你坚守孤城，独闯连营，奇袭敌阵的事迹如今已在大明百姓的口中传开了，现在人人对你是感恩戴德，敬如天人，这里恐怕来只是很小的一部分。”

    龙霄心中一时之间感激莫名，只觉万万承受不起这般的厚爱，口中连连的请这些百姓起来说话。

    好不容易才说动这数万百姓站了起来，这些人又纷纷向他涌来，挂花环的挂花环，递食物的递食物，龙霄手中那里接得了这么多，随行的方靖等人便都享了福，百姓们口中喊着英雄，也给他们挂着花环，递着食物，十分的热闹。龙霄瞧在眼里，心中却颇是感触。

    忙乱了好半天，龙霄才上马起身向城中行去，黑煞体高身大，百姓们这才仔细将他瞧清楚，见他少年英俊，神采飞扬，气度威猛，心中都齐皆喝起采来，许多随父兄前来的妙龄少女一见到他，眼中便是一阵迷醉，再也舍不得移开，芳心之中便立时被这英挺侠义，声名赫赫的少年将军倾倒，只怕是一生难忘了。

    在纷扬的锣鼓之声中龙霄一行人便进入了湖州城中，这城中依然是一般的情景，沿街之上百姓们鲜花撒道、焚香磕顶的夹道相迎，大姑娘对他是含羞凝睇，小媳妇却是一阵指指点点，痴痴笑笑，交头接耳的也不知说些什么。

    没走多久，那宋太守也已在街道之中率领湖州府百十名文武官员设案相迎。两人虽皆是一品官级，但龙霄此时已是手持权柄，掌握了大明朝大部精兵，实力悬殊，自不待言，这宋太守极是势利，若不是拘于朝庭的礼仪，早就在城外迎接了。

    龙霄见到对方大礼相迎，虽然甚鄙夷这宋太守的为人，但俗话说“伸手不打笑面人。”便也下马见过礼，两人寒喧了一会儿，宋太守便一把挽住龙霄的手，满脸是笑，十分亲热状的引着他向太守府走去。

    晚间自然是一顿盛宴，仍在上次那大厅之上，席间宋太守让龙霄坐了上首，便是那日昌明皇太子的位置，自己在旁边作陪，湖州府的官员纷纷上前来进酒。龙霄想起前次被人冷落，无人理会的情况，心中又是一阵感概。

    这一晚龙霄也甚是高兴，放开胸怀，来者不拒，到酒宴结束之时，已大是酩酊，宋太守见状，连忙亲自扶他到准备好的客房休息。

    穿廊过庭之间，到了处一间雅室，四面墙壁雪白新粉，琴剑瓶炉皆非凡品，锦笼纱罩，金彩珠光，连地上踩的砖，也是碧绿凿花而成。

    宋太守将他扶到一架雕得玲珑精致，细纱周垂的床上，一边招呼外面的婢女准备热水给龙霄洗漱，一边从怀中掏出一个香囊来，递到龙霄手中道：“小女蕙兰自从听说龙将军的英雄事迹之后，心中便一直敬慕不已，听说将军不日要过咱们湖州，便连夜绣了这个香囊想送给将军，以表仰慕之情。”

    龙霄此时是酒醉心明白，知道他下面必然还有表露，便装着酒性发作，两眼呆滞，似睁非睁，对他的话不理不睬，也不去接他那香囊。

    那宋太守见此，暗恨自己没挑对时候，真是对牛弹琴，便收回了香囊，拱手道：“龙将军既然已经困倦，本官就不打扰你休息了，明日午时在府里设到家宴，到时务请龙将军赏光。”说着便走了出去，没一会儿，便有两名婢女来服侍龙霄洗漱。

    这一觉直睡到天上大光，龙霄这才懒洋洋的起了床，一眼便见到屋中的圆桌上有一堆红通通的物事，心中大奇，走到去一看，