城堡大厅里面布置得富丽堂皇，天花板上的水晶灯照得屋内亮如白昼，数十名穿着豪华舞裙的贵妇，二五结伴的坐在人厅各个角落，小声的窃窃私语着。

    三个大壁炉里面火焰蒸腾，烤得室内温暖如春。靠着墙壁的长长餐桌上，摆满了精美的食物和昂贵的红酒，只是依然没有一个仆役在旁侍奉。

    看到又有新的来宾来到，几名贵妇人立刻迎了过来，江水寒注意到为首的一名贵妇人，在头上插着一根孔雀翎，似乎是标识自己的身分与众不同。

    这个脸上戴着极乐鸟面具的贵妇看来是地位最高的首领，她手中执着一柄合拢起来的檀香小扇，轻轻地在晶莹如玉的手心上拍打着，注视着桑德拉，似乎想要看出她的真正身分。

    另外一个戴着云雀面具的贵妇则毫不客气的质问道：「你是新加入的会员吗？难道不知道俱乐部的规矩，这里是不允许带男人进来的！」桑德拉高傲的说出了只有这几个贵妇人才知道的密语：「神赐予了我们高贵的血统，无瑕的容貌，杰出的才华，而我们却仿佛提线傀儡一般屡屡遭受到命运的玩弄。

    在神的指引下，我们终於走到一起，开始共同谱写生命的光辉。」戴着云雀面具的贵妇悄无声息地退到了一旁，戴着极乐鸟面具的贵妇开口说道：

    「原来你也是内阁的成员，可是你为何不戴上标识你身分的头翎？」桑德拉似是炫耀一般的把自己丰腴的身子贴到少年身上，媚声说道：「你如果能找到这麽帅气的一个舞伴，也一定会忘记戴上头翎的。」戴着极乐鸟面具的贵妇心中恼怒，说道：「如果我没有记错的话，即使是内阁的成员，也不能随意带男人进入这里，除非她打算被剥光了衣服，跟她的姘头一齐被赶出去。」桑德拉蔑视地瞧着对方，说道：「你有权力宣判我有罪麽？只有我们的女王才有权力决定是否驱逐我！」就在双方剑拔弩张的时候，从一旁又走过来一群贵妇人，她们的头上大都插着孔雀翎，为首的一个体态丰腴的妇人，更是与众不同，她脸上戴着是一张天使面具，头上插着一根璀璨夺目的凤凰翎。

    这个戴着天使面具的贵妇人，看来就是桑德拉所说的女王，她一走过来，原本站在这里的贵妇人们，都纷纷向她行礼。

    这个女王明显跟桑德拉比较亲近，以溺爱的口吻责备道：「智慧，你什麽时后变得这麽不安分了，不但更换了惯用的面具，还一来就跟荣华吵架。」原来这里的每个人都有代号，桑德拉的代号就是「智慧」，而那个带极乐鸟面具的女人的代号则是「荣华」。

    荣华的玉手一颤，显然没有想到这个戴独角兽面具的，居然是那个难缠的女人，连忙赔罪道：「真是对不起，没有想到智慧姐姐竟然会换了面具来跟妹妹我开玩笑啊，还是女王的眼光厉害啊，一眼就能认出姐姐的身分。」桑德拉似笑非笑地轻哼了一声，不知道从身上什麽地方取出一根雪白的天鹅翎，插到了头上。

    周围立刻围拢过来一群贵妇人，向她问候致意，显然她在这个贵妇人圈子里面，比那个荣华更有威望和人脉。

    荣华暗暗咬牙愤恨，继续说道：「只是这规炬总还是在的，就算是智慧姐姐你也不能坏了规矩吧？」桑德拉还是骄傲地高昂着头，一副懒得理你的模样，仍是女王出面解释道：「因为你没有参加最近一次的聚会，所以不知道，这是智慧提出的提案，经过内阁讨论投票才作出的决定，大家都同意智慧带这位出身高贵年轻英俊的骑士过来，给我们的舞会增加一点乐趣。」荣华尖声说道：「怎麽每次我因故缺席的时候，智慧总是会搞出一点事情出来，她一定是故意的！」桑德拉一阵冷笑，说道：「我就是故意的，你觉得有什麽不妥，可以在内阁投票，建议驱逐我啊？你不是一直对我不满吗？」荣华气得全身发抖，愤愤地转身离去，围拢在她身边的几个贵妇人看来都是她的闺中密友，也一起跟随着她离开了。

    女王轻笑一声，说道：「荣华就是小气，倒是让这位尊贵的客人看笑话了。智慧你带他到安静点的角落休息吧，等会还要看你们的精彩表演呢！」江水寒一直静静地旁观着这些贵妇人们的争斗，他已经注意到，这里完全是贵妇人们的世界，这里除了他以外，再没有一个男人。

    桑德拉带着少年在大厅里面转了一圈，跟她的朋友们打个招呼，寒喧几句，更多的则是在炫耀身边的俊伟骑士。

    终于，桑德拉带着少年在大厅的一个僻静的角落坐了下来，她狡黠地笑着说道：

    「你一定很好奇吧？有什麽疑问，不妨都提出来，我一定会给你一个满意地答案。」江水寒也笑了，他摇摇头说道：「我一时还真不知道该向您问什麽，因为我感到这里的一切都笼罩着一层神秘的色彩，一定有很多忌讳，很多隐秘，是不能让外人知道的。」桑德拉咯咯娇笑道：「我既然能够带你来这里，就没有打算向你隐瞒什麽，因为我知道你是一个聪明的而且能保守秘密的人。」桑德拉指指餐桌，说道：「看在我这麽信任你的份上，帮我倒一杯红酒好麽？」江水寒站起来，微微鞠躬答道：「乐意为夫人效劳。」桑德拉半杯酒下肚，觉得身上都暖洋洋的，南方虽然气候温暖，但是在初冬时节，穿着这样暴露的舞裙，也是一件需要毅力和勇气的事情。

    她轻轻摇荡着杯中的红酒，说道：「我们这些女人出身高贵，富有，美丽，但是我们的丈夫却很难专心一致，他们整天忙着聚敛财富，攀附权贵，收养情妇，跟我们在一起的时间少的可怜，我们也就只有彼此慰藉，想些娱乐花样，消磨寂寞空虚的光阴。

    「这是帝国南方行省的贵妇人们组成的一个秘密俱乐部，我是发起人之一，最初大家只是打打牌、交流一下诗歌散文，後来随着交往的深入，大家就开始更深入一点的合作，比如帮助自己的丈夫打通门路关节，探听一些内幕消息，乃至合夥经营一些生意。靠着俱乐部的力量，很多我们丈夫做不到的事情，我们都可以做到，这让我们在家中的地位提升了很多。

    「由於这一层利益关系，俱乐部像滚雪球一样壮大起来，现在几乎南方所有的贵妇人都成为了这个俱乐部的成员，而我们这些创建者，在俱乐部中作为核心成员，就享有别人没有的一些特权。今天是每年一度的大众会日，贵妇人们在这个时候，普遍闲得发慌，於是大家聚集在这里，相互交流一下感情，尽情地娱乐，我就利用手里的权力和人脉，把你这个男人带进来给自己作为舞伴。」江水寒一边啜饮着杯中的美酒，一边听着桑德拉的叙述，其实她说的这事情，少年已经从盗贼公会中有所了解，只是这样一个隐秘、完全由贵妇组成的秘密组织，即使是盗贼公会也无法渗透进去，所以少年如果想知更多详细的情形，还是要听桑德拉夫人的描述以及自己的观察和见闻。

    江水寒漫不经心地说道：「你们这个俱乐部的内部看来也存在着矛盾，那个被称作荣华的女人，似乎跟你有些不和啊？」桑德拉将杯中的红酒一饮而尽，她看着少年绅士地为自己又倒了一杯，笑道：

    「其实那个女人就是比较虚荣，喜欢说大话，以及欺压比她弱势的女人，倒是没有给我造成过麻烦。我只是有意地针对她而已，你知道，女人天生就是两面人，我在现实的生活中是个和善的女人，而在这个隐藏自己真实面孔的地方，我就是喜欢咄咄逼人的那种感觉。知道女王为什麽喜欢我吗？因为我一直在帮她出谋划策，帮她打击能够影响到她在俱乐部中统治地位的女人们。」江水寒微笑着说道：「您确实是我见过的最聪明、最具有智慧的女人，我想在这个俱乐部里面，只有像您这样的女强人，才是真正的主宰者！」两个人边饮边谈，不知不觉就暍掉了一瓶红酒，桑德拉看来有些酒不醉人人自醉，她向少年的身边挪了挪，柔软丰腴的身子几乎偎依进了少年的怀里，成性的馥郁香气一阵阵的飘进少年的鼻孔，挑逗着少年的慾望。

    桑德拉压低了声音说道：「江爵士，我知道你具有东方的血脉，以东方的传统观念，也许你把我看作一个不知廉耻的女人。但是我以我去世的孩子的灵魂起誓，我从来没有养过小白脸男人，也没有跟那些自命风流的骑士们约会过。」「自从我的丈夫去世後，我一直自重自爱，直到一年前，我偶然看到您在参加骑士资格考试时的英姿，才怦然心动。您跟我一生中见过的所有男人都不同，在您的身上能看到少年贵族惯有的玩世不恭，却又隐藏着学者的聪慧睿智和武士的坚韧不拔，当您克服重重险阻，终於夺取骑士资格，得以保留自己的贵族身分的时候，我情不自禁地为您鼓掌。」「如果当时我还是那个十六岁的小姑娘，我一定会极其疯狂地追求您，可惜命运给我开了一个玩笑，您是朝气蓬勃的少年骑士，而我却只是个大您很多岁的幽怨寡妇，只能将对您